众人用过宴已是未时，姚老夫人年纪大需要小憩。叶文雨身份特殊，名声不好，与姚大郎相顾无言，也早早告辞。
沈竹青算自家人本应该在府中多住些日子，但不知怎么能奔袭八百里的叶文雨叶大人竟然刚迈出府就扭了脚。
沈竹青跟随姚大郎到门口时，就瞧见叶文雨坐在廊下，后撑着身体欣赏外面竹林雪景。
青竹白雪为景，青衣白襟为画，高吊的眼稍衬的他好似山中白狐仙，明艳动人。
好一个祸水。
饶是姚卿安这般拘在世俗礼教的人，都不由得心动了几分。
见到姚府人出来，叶文雨指着面前一滩砸散开的冰锥，笑得阳春白雪：“被檐上的冰棱突然断裂惊到了，一不小心，脚崴了。”
姚大郎和沈竹青顺着冰棱掉落的方向抬头，倒挂在屋檐下的冰棱如初冒头的嫩笋，丢丢点大。
掉地掉不下来先不谈，能把人吓到还真的不容易。
姚大郎将叶文雨扶起：“叶大人今日是一个人来的啊，这可如何是好，要不现在我府上住上一晚，明日我叫小厮去镇上租辆马车送您回卫所。”
姚家空挂一个两朝辅弼的名头，他们三兄弟辞官归隐，素日里也只是靠设私塾卖卖字画维持生计，日子清贫。
叶文雨单脚吊起，推辞道：“不必劳烦姚兄。我身份特殊，怕给姚兄一家惹来祸端，还是今日走即可。只是现下我这个脚疼地厉害，估计不能骑马……不知姚兄家中是否有车驾，能走就好。”
姚大郎迟疑地看向沈竹青，沈竹青先默不吭声，后开口就回绝：“家中唯有的两驾牛车已拉老师去顺京，大人莫着急，不用等到明日，我现在就打发人去镇上租一辆。”
“沈公子，不必麻烦。”叶文雨指着不远处，随意拴在路旁木桩子上，正在雪里休闲吃着草的毛驴及毛驴旁边的车架，“在下可否借一下这个？”
他露出一口白牙，小小的虎牙在光下熠熠生辉：“没事，我不挑。”
沈竹青气绝：我挑！那是我的毛驴车！
到最后沈竹青还是告别了自己老师一家，随叶文雨一并回了徽州府。
如叶文雨所言，他身份特殊姚家人无法陪同，只能自己这个外人担起来送客的义务。
今早叶文雨快马而来，须臾一个半时辰就到了宏观，现在返程，二人坐在走走停停，坐着遇到野果鲜草还要嚼吧一会的毛驴拉的车上，没三个时辰到不了。
于是脚受伤，人贵重的叶大人悠闲地躺在车里，而车辆主人沈竹青则坐在外面忍受着山中寒冻。
墨色长发随着山风飞扬剐蹭着纤长的脖子，他通身就着了个素簪，温文风雅。
叶文雨舌尖鼓了鼓脸颊，将前拍拍沈竹青的肩膀：“沈公子，山路风大，何不进来躲一躲。”
沈竹青默默把叶文雨的手拿开，不为所动：“叶大人还是坐稳了，我这车驾空间小，坐不下两人。挤在一起万一让叶大人脚又磕到碰到，就麻烦了。”
叶文雨笑得和善：“怎么会？再说我这人最见不得他人因我受过，姚公子若因送我回卫所我受了风寒，我岂不是更罪过。”
沈竹青微微偏过头：“我既说为叶大人竭力以报，这点小事又算的了什么呢？”
“若我非要你进来呢？”叶文雨骤然出手。
沈竹青侧身防开：“叶大人大可看看自己有没有那本事。”
叶文雨不再废话，指节骤然发力扣住沈竹青肩膀向后拽去。沈竹青像个泥鳅，借势璇身躲过，他轻笑：“叶大人别说不过人就动手啊。”
“沈公子雪天路滑，可要当心失足摔死在这山林中。”叶文雨后腰抵住车辕，刀已出鞘，向沈竹青横劈过去。
沈竹青堪堪躲开，他取下竹簪反手对着叶文雨面门戳去。
两人出手都是杀招，招招都是为了夺对方性命。
发丝飞散间，眼见那木簪即将挨上自己眼睛，却被持木簪的人生生错开叶文雨的脸朝驴车木板上扎去。
叶文雨微不可见地勾起唇角，绣春刀回弯拦腰对着沈竹青砍来，刀面削断了半截发梢。沈竹青单手按在车厢底部，足尖踢回叶文雨刀柄将刀收回在刀鞘中。
他看着自己腰间划出的血痕，隐有发怒：“靠，叶文雨！你玩真的！”
叶文雨舔了舔嘴角，径直朝沈竹青扑了上去：“再来！”
妈的，真是个疯子！
车板在二人缠斗间发出不堪重负声音，沈竹青突然后撤发力，带着叶文雨重重撞向车壁。
腐朽的木板应声碎裂，两人缠斗着滚进山边的雪堆中。毛驴受惊滚落到了山边的渠沟中，车架撞上山石轰然碎成了渣渣。
雪沫飞扬间，叶文雨的左膝不知何时顶住了他腰侧，纤细的手正准备挑开他右肩的长衫。
沈竹青眸色深沉，一个翻身将叶文雨死死按在身下，一根断裂的木钗死死抵在身下人的侧颈。
他压着人轻笑，言语轻佻：“叶大人，可还服气？”
此刻叶文雨还想起身，沈竹青却握住他的手，十指交扣间攥着半截木簪又把叶文雨按了回去。
叶文雨咬牙：“姓沈的，你赶紧从老子身上下去！”
沈竹青不急不慢，眼睛似描图般从叶文雨美玉般的脸再描到宽肩窄腰的上半身。
他吃了熊心豹子胆，俯下身，两人鼻尖相对，呼吸近在咫尺，沈竹青虎狼之词：“叶大人此言差矣，美人在怀，沈某又岂有坐怀不乱的道理。”
叶文雨眸色发狠了，就这沈竹青的手抬手就扯开身上那人的衣襟。
伴随着“滋啦”一声，沈竹青的右肩暴露在白雪纷飞的阳光下。
当眼神触及到那片洁白无瑕，没有一点疤痕的肩头时，叶文雨原本笃定的眸子瞬间涌起了水雾，泪就这样顺着脸颊流了下来。
沈竹青霎时慌了神，赶忙起身将自己衣服合拢，哄他道：“嗳嗳嗳，我不欺负你就是，你别哭啊！”
*
千里之外，顺京城。
自宣威五年来，所有呈到内阁的奏疏都是先递给慕阁老看，再交给陛下看。所以当徽州府那封有关“官盐私贩导致六人死亡，望陛下严惩”的折子递交到慕安之的手中时，他气的将手中折子拍的“啪、啪”作响。
“这潘远宁就是头猪！连这点事都办不好。”慕安之恨不得立马到徽州，看看潘远宁的脑袋瓜里到底有没有稍许能用的地方。
这是他们家的佛堂，慕阁老不知从何时起沉迷于佛法，便日日呆在这个供着观音的祠堂内轻易不出。
白发苍苍的老人盘腿跪坐在蒲团之上，眼睛虽闭着，但是手中的佛珠正一刻不停的打转。
许久，慕高才说声问道：“叶文雨这次也去了？”
一身绣竹雅灰色锦袍的慕安之回到：“是的，陛下这次本无意安排文雨下徽州可不知后来怎么突然改变主意了。”
慕高还是一动不动：“他可是自行前往？走之前有没有和你打声招呼。”
提到叶文雨，一向粗犷的慕安之难得柔和几分：“自然是和儿子说了一声，文雨自始终在都是和儿子一条心，对他，儿子是一万个放心。”
当初萧祁镇带了一个和傅箐一模一样的人回顺京，他知道的那一刻便凭借着慕家的关系网见到了年仅十二岁的叶文雨。
只一眼，便无可救药的陷入。
像……和那个人实在太像了……
后来叶文雨说不愿承欢于萧祁镇，也是他动用自己的势力生生将叶文雨从萧祁镇身边带离，塞进了锦衣卫。
多少次任务，叶文雨都是靠慕安之的打点才得以完成。
可以说叶文雨能做到锦衣卫北镇抚使这个职位，大半考得都是“慕家”这个招牌。
这样的关联，又怎么会让叶文雨轻易倒戈……
慕高知道自己儿子对叶文雨的心思，却又不由得说道：“可这封奏疏后的证据，总归是锦衣卫提供的。”
这正是慕安之也恼火的地方，他理解叶文雨的难处。
萧祁镇放他去徽州，定时恼羞成怒要追回亏空的三百万两银子，叶文雨若是一无所获，定会被迁怒；但若要追查，也一定会扯出来自己。
他前后为难，才赶在叶文雨之前将王忠一家杀害，生生切断了线索……
如此，只牺牲一个潘远宁，便能保住自己，也保住他俩的情分。
“安之，陛下这次铁了心要将盐税的事查清，还有咱们与北契互市兵械……一个潘远宁的死太简单了。”猜到了自己儿子谋划，慕高终于睁开了眼睛，“他这是要用叶文雨狠狠地打上我们一鞭子。你这时候要还护着叶文雨，下一次说不定取咱们项上人头的就是他。”
慕安之霎时沉默了下来，慕高转头看向他：“这份奏疏按不下来，转承到司礼监，皇上还是会看到。咱们现下该想想怎么个应对法子，国库亏空的三百万两咱们还是得补上。这个盐咱们该贩还得贩，叶文雨这颗棋子若成了架在咱们爷俩脖子上的刀，该杀还得杀。”
这些话点到了慕安之死穴，他低下头，压住心中纷乱的思绪：“父亲，您先别下定论，您给我些时间让我好好筹划筹划。”
慕高要起身，慕安之急忙上前将父亲托住让他缓缓起来。
就着自家儿子抚住自己的手，慕高把手中的珠串放在摆着观音像的桌案上，虔诚拜了拜：“众因缘生法，我说即是空。（1）安之，如果命都没有了，岂不是为他人做了嫁衣。”
好在再简几天就是除夕了，宣威六年的冬天，终于是要结束了。