腊月二十四，徽州府街市大街小巷，灯烛盈路。

这是南方自前朝流传下来的习惯。百姓门前挂灯意为“照虚耗”，商户店前张灯一是营造氛围招揽生意，二自然是祈福来年生意兴隆。

潘远宁已被羁押回京，判了秋后问斩。他算是替慕家顶了雷，不过这么多年他也没少靠着慕家吸血百姓，所以不亏。

皇帝交代的事没办完，叶文雨除夕就留在徽州过。只是没了以往一到年根就似苍蝇围着他打转的三个哥儿，清静地有些不习惯。

“大人，今儿街上好漂亮呀，咱们要不然去逛逛？”陈铮换上了寻常百姓衣服，性质勃勃。

叶文雨则性质缺缺，将书盖到脸上：“不了，你自己去吧。”

陈铮撇撇嘴，悄悄走出房间，把门轻轻合拢。

不一会儿，阖上的门又被拉了开，叶文雨随意披了件外敞，踏着步子出了卫所大门。

自打验证了沈竹青不是傅箐后，叶文雨便将自己所有重心都放在抓捕黑衣人，找到账本，弄死慕党身上。

这是一条线，他愈是对待这条线无情，他自己的处境就越危险。

但，叶文雨不在乎。

还有六天就是除夕，上一世傅箐就是在除夕夜出现；这一世他倒是很期待这一天的到来。

沈竹青不是傅箐，他就等着真傅箐。

等着他的将军看他亲手踩碎慕家，然后踏着慕家的尸骸向上走，走到无人敢比肩的高度，走到万人之上。

等着他的将军，再次抚上他的头对他说：“思齐，你做的很好。”

河上花灯漾漾，河岸上花灯璀璨。女子娇俏声阵阵，红楼中的歌伎吴侬软语诉牛郎织女，咿呀唱着“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。”

叶文雨一抬头，竟然是熟悉的“听云阁”三个字牌匾。

怎么会走到这里……

沈竹青一张不停在他面前如聒噪的鹦鹉般不停“哎呀叶大人对不起，我再也不压你了，好不好”的欠揍脸浮现在脑海中，叶文雨一刻不停，扭头就走。

沈竹青带了些做好的花灯去街上叫卖，奈何他的脸太招摇，被浣姑和自己亲侄儿赶了回来。

天下奇闻，世间还有怕自己生意红火的。

他刚把自己的爱驴拴在书阁的后院中，正准备回房梳洗先睡下，一抬眼就看到了叶文雨黑着个脸从自己店门口往回走，和他碰了个照面。

经上次一事，他俩有阵子没见了，想到自己恶向两边生的举动，沈竹青虽有些后怕，但还是很友好地向叶文雨招了招手：“叶大人，好巧。”

巧到刚好在他家门口撞见。

叶文雨嗤之以鼻地轻“哼”了声，熟视无睹，将沈竹青当做空气，大步掠过。

他走地极快，仿佛沈竹青是什么瘟疫灾神，慢一点就传染上了自己一样。

沈竹青很莫名其妙，权当叶文雨锦衣卫当久了当出了神经病。他拍了拍自己身上灰，哼着曲继续朝着店门口走。

正要推开店门时。

本该走远的叶文雨如怨鬼般在他身后出现，在沈竹青惊天动地的：“鬼啊！”喊叫声中，叶文雨淡定寻常：“咱俩聊聊？”

夜色朦胧中，何处寻酒家。

江南两岸处，商女笙歌华。

天色全黑，河道边的花灯盏盏照着，无片角昏暗；而红楼中欢歌笑语不断，丝竹袅袅阵阵，更是比白日还热闹，

东市比西市要繁闹的原因在于，运河穿过徽州府，中心位置就是东街闹市。

彩灯连成片，合欢花开得艳。市面上三三两两地女子嬉闹着结伴而行，若俊俏后生出现，大胆的还有把自己手中地做的巧物塞到后生手里。

沈竹青啃着嘴里的脆桃，稀奇道：“嘿，我大周还真民风开放，什么节都能过成七月七。”

鬼斧神差，叶文雨下意识问道：“那你为什么没成亲？”

沈竹青朝后看去。

灯火冉冉，玉冠长袍。

叶文雨一身雪白绸缎，腰间束一条白绫长穗绦，上系一块羊脂白玉。外罩灰色大氅。尖尖的下巴没在了狐裘中，一双眼睛似有似无地倒映着周遭灯火，引人又漠然。

这样的尤物，最能轻易撩起男人的征服欲。

他知道叶文雨生得好看，不是碧玉的美；他更像是一朵娇艳的蔷薇，永远带着刺。

而那双眼睛看向他时，总会变得探究，含着深意

就像现在这样……

卖桃商贩都把秋日的桃子放在冰窖里，等冬日拿出来卖的桃子清甜可口。

沈竹青把剩下的桃子三两下啃完，说道：“没遇到喜欢的就不成亲了，没白的耽误人家。”有一就有二，他嘴又开始没把门，“不过，若是能遇到叶大人这般的嫡仙人，肯定就要另说。”

“哼，痴心妄想。”叶文雨冷笑道：“沈公子还真是薄情寡义啊，家里有个美娇娥还能在外大言不惭。”

沈竹青不急于解释，对他而言让叶文雨误会没什么不好。

他道：“爱美之心人皆有之，实乃天性。”

叶文雨懒得理他，自顾自地继续朝前走。

沈竹青亦步亦趋地跟着，才发现原来叶文雨矮他半个脑袋。可能是因为这位叶大人素日气场太强，谁都不敢在他身侧的缘故。

侧弯着腰，他低头从自己布袋中摸出一枚桃子。再看向叶文雨已是眼睛弯弯，含着街边灯火闪闪发着光。

沈竹青举着手中的红桃，讨好说着：“我请大人吃桃怎么样？”

青葱白玉的手中包着尖红的桃子，红对着指尖，皮挨着沈竹青白嫩的手心。沈竹青是真心地，期许地看着默不作声的叶文雨。。

见叶文雨神色淡漠，沈竹青手将前伸了伸，急切道：“这桃子真的特别甜，我都吃了两个！。”桃子再往前递了递，“大人可以先尝尝，真的好吃。”

望着眼前带着讨好，表达亲近之意的笑颜，叶文雨神情恍惚。

他忽然想起数年前，大雪纷飞的玉门营宅里，总有个人笑着拿些果子哄自己。

是那个笑，在他日后每个奋力拼杀的战场上，一次次告诉他值得，一点点温热着他在血河中慢慢冰冷的心。

叶文雨接过桃子后便不在走了，慢慢倚在河边的石栏上，问道：“沈公子不仅学识渊博，还武艺高强。敢问，师出哪派？”

原来大半夜叫他出来是为这。

沈竹青谦虚道：“也不是哪门哪派，家父在世时经常教我些拳脚。行走江湖的，有些功夫傍身总归安全些。叶大人的武艺不遑多让，是……”

“杀人杀出来的。”叶文雨冷漠道，“在锦衣卫当差，杀人杀多了自然就练出来了。”

见沈竹青不语，叶文雨难得解释。

他侧脸绝绝，平滑的侧脸不似其他男人般棱角分明，缓缓道：“天下事太多身不由己，不愿做的会有人替我去做，不能做的有人会逼我去做，与其与天争与命争，不如顺命而起，顺势而为。”

沈竹青手撑着石栏：“叶大人信命？”

“沈公子不信？”叶文雨偏头。

沈竹青气定神闲：“我不信。我若信，那因车翻死的六人便只能如孤魂野鬼，眼睁睁看着他们的亲眷求告无路。正因为我不信，朝廷才能将潘远宁、张茂等人绳之以法，才还天下百姓一个公平。”

叶文雨嗤笑：“沈公子果然一如既往的……天真，若不是这次歪打正着，有了天家庇护，恐怕沈公子早就是刀下亡魂了。”

“所以我说我不信命，但我信天嘛！”沈竹青笑嘻嘻，“也得多亏叶大人出手相助，此事才能得以圆满。好赖都已经解决，我这个绊脚石大人也能踢到路边，当一块垫路的就行。”

“恐怕不行。”叶文雨咬了口手中桃，确实甜嫩可口，“卫所线报，王宅着火之前沈公子一身黑衣鬼鬼祟祟出现在王家宅邸，着火后又悄悄回到了听云阁。”

沈竹青原本言笑晏晏的脸，在叶文雨的说话声中慢慢冷成一面冰霜。

“沈公子，要不说说看，只求百姓利益的你去王宅做什么？怎么，太傅门生不仅一身好武功，还对商贾之家的账本感兴趣？”叶文雨抬眼时，睫羽轻颤，明明是笑着，却透着股阴冷。

“各取所需罢了，我又不会挡大人路，大人也不必逼人。”沈竹青敲了敲石栏，“还是那句，大人大可以把我当垫路的砖，踩着顺大人的脚就行。”

叶文雨又凶又狠地目光扫过来：“若我偏觉得这块石头硌脚呢？”

沈竹青笑着回看他：“那大人便不会今夜叫我出来，想必我早就出现在顺京城中的诏狱中了。”

叶文雨道：“你怎知我以后不会送你进去？”

沈竹青态度温和：“因为大人有件事没得出答案。”

叶文雨霎时抓住他手，声音带了急切：“你知道他在哪？对不对？”

“我是可以说，只是不是现在。”沈竹青安慰地拍拍叶文雨的手，高抬起下巴向着叶文雨身后点了点，“这群来找叶大人的人得先解决了，咱俩才能有以后一说。”

叶文雨顺着他指的方向扭身。

昏黄的灯火下，十三道黑影以诡异角度嵌在巷弄两侧，最前排三人单膝跪地，第二排四人屈身扶墙，后方六人则站在高矮错弄的屋顶之上。

黑铁面罩下看不见表情，但是他们眼里的目标却很清楚。

北镇抚司镇抚使——叶文雨。