“臣谢陛下厚爱。”姜鸣谦又施了一礼道：“臣本身没有什么所求，这一切都是臣的分内之事。若陛下真要赏赐，请陛下施恩于江南百姓，臣等必感激涕零。”

姜鸣谦知道，这是魏帝对他的考验，而他的这个赏赐，亦不能拒绝。不能为自己求恩典，那便为了百姓做一件善事吧。这样，对大家都好，也解了帝王的疑心病。

萧衡回到御座上，眼神中带了一丝欣赏的意味儿，“姜爱卿，详细说说。”

“陛下明鉴，江南之乱由已故二王之子萧烈而起。叛军所到之处，攻城略地，焚烧屠杀，奸淫掳掠，可谓无恶不作。江西北部，安徽南部如今满目疮痍，死伤百姓不计其数。”

“陛下，姜御史所言具是属实。还请陛下开国库赈灾于江南西道。臣代当地百姓谢过。”王仁明说话耿直，一心为民。话音刚落，跪地磕头。

萧衡道：“赈灾自然是要赈的，可是朕该派何人前往呢？你们说说。”

受灾最严重的这块地方，恰好自古以来贪墨之辈频出。派什么人选去赈灾，这很重要。否则，便宜了贪官，置朝廷威信于何地？

“臣愿前往。”姜鸣谦拱手道。他明白，魏帝话至此处，意在他矣。

萧衡最爱的就是姜鸣谦这聪明劲儿，“很好，那朕就赐你尚方宝剑，予你先斩后奏之权。”为他奔波劳碌者，不能有后顾之忧。

魏帝身边侍奉的赵不逾把尚方宝剑端来，郑重地递给姜鸣谦。

“臣定不辱命。”姜鸣谦双手接过尚方宝剑，高举于顶，跪地谢恩。

“至于王爱卿，刑部尚书的位置还空着，就你了。”

刑部尚书之职，掌天下律令刑法，需用公正不阿之人。这位置自曾平死后，空悬一年。如今借平叛的功劳，把王仁明从地方调到京城，最为合适不过。

至于新任的赣州巡抚，他有更好的安排。

“臣谢主隆恩。”王仁明在地方待了许多年，没想到不惑之年还能高升，能携家眷落户顺天府，实在是幸事儿。

功臣赏完后，魏帝下旨，处死萧烈，削其藩，除其宗。至于一起牵涉进叛乱的世子，郡王们，交由三司法会审，务必尽早解决。

…

都察院监新收了一个了不得的大人物，藩王萧烈。与其他犯人不同的是，这位天潢贵胄住的是单间，关押他的牢笼更是精铁制造。

“大人，您请。”司狱官亲自给姜鸣谦打开了铁门，当啷一声，铁链落地。

听见声响，萧烈抬起头来，多日未曾梳洗的他，已经看不出曾经也是驰骋沙场的少年郎。

“姜大人是来给本王送行的吗？”萧烈讽刺道。

姜鸣谦折了一下宽大的衣袖，入内道：“陛下已经下旨，削了你的王位，连同你的名字也在宗谱中除名。”

“他怎么敢？我也是萧家的子孙，他怎么敢抹去我的存在！”萧烈挣扎，锁住他手脚的锁链声声晃动。

姜鸣谦身后的内侍端着一壶酒走上前来，“姜御史，该送他上路了。”

当今这位陛下看重天家颜面，虽除了萧烈的名，却不想把他推出去斩首示众。萧家立国已久，皇室宗亲不计其数。国库出钱养着他们，是本分。但是若肖想太多，便只有消失了。

萧烈朝那内侍呸了一口道：“姜大人面前，哪里轮得到你这个阉狗说话！”

那内侍气笑了，掐着兰花指的手指着他道：“嘿，咱家还没有见过死到临头还如此嚣张之人！”

“想要本王死，也得让本王死个明白！”萧烈眼神如狼般盯着姜鸣谦问道：“你告诉本王，为什么会输给你？”半年苦心筹谋，本以为稳操胜券，他究竟输在了哪里？

姜鸣谦开口道：“你输给的不是我，输给的是江南的百姓。”自古以来，得民心者得天下。

“你说本王是输给了江南的百姓？”萧烈露出一副不敢置信的模样。他即使被废，本王的自称也是刻在骨子里的骄傲。

发动这场战争，天时地利尽在他掌中，萧烈以为自己是诸葛孔明再世，算无遗策。可惜，遇到了姜鸣谦，这个百年仅出一人的天才。

“你建造兵工厂，拥兵自重，当地百姓早多有不满。”若非民怨，王仁明也不会知道萧烈的野心并非在于扩大王府的面积。表面上歌舞升平，暗地里招兵买马。

王仁明知道此事后，便上报了朝廷。不过，一开始魏帝没信。那是因为萧烈买通了魏帝身边的大太监刘梓，刘梓伺候了魏帝生活几十年，对他十分宠幸。

靠什么东西买通陛下身边得脸的大太监呢？自然是钱财和女人。而钱财和女人，取自何处？自是取之于民。

王仁明虽有赣州巡抚之职，名下却无兵马。作为一个光杆司令，待到姜鸣谦南下援军，才得以歼灭叛军。

“百姓那些愚昧之徒，有何不满的？”作为天潢贵胄，凌驾于万民之上的萧烈，并不懂得民为贵，社稷次之，君为轻①的道理。

水能载舟，亦能覆舟。民心如水，顺之，可得天下，逆之，则自取灭亡。

“若论百姓愚昧，是谁使之愚昧？是谁削弱了百姓的爪牙，让他们受到欺负还不敢反抗？是谁整日论述儒家文化，控制他们的思想行为？是谁让他们整日困于劳作和家庭，没有时间和精力再做其他？是谁让他们在温饱线上挣扎，没有多余的钱财购买生产资料？”

这个汲取民脂民膏的既得利益者，竟然嫌弃百姓愚昧！若不是百姓愚昧，他那偌大王府的亭台楼阁，酒池肉林从何而来？娇妻美妾环抱，又有多少底层百姓娶不到妻子？

萧烈自恃才高，却愚昧至此。落到今日这幅田地，亦是咎由自取。

“姜大人，你是官。你居然替百姓说话？”百姓的死活和他们有什么关系？作为统治阶层，萧烈如今觉得姜鸣谦这个人很奇怪。

姜鸣谦正色道：“我首先是一个百姓，然后才是官。”

没有黎民百姓，何来大魏之天下？

萧烈被姜鸣谦说这句话的气势给镇住了，坦然拿过毒酒执瓶而饮后道：“我输给你，死得不冤。”

在这最后的时间里，萧烈还是不敢承认，他输给的是百姓。

“只求姜大人，保住本王的妻儿。”临了之际，倒在地上的萧烈发出弥留之音。

只是可惜，魏帝心狠，对于萧烈叛乱之事下令斩草除根。藩王府一千三百多口，无一幸存。二王一脉，就此绝迹。

…

战乱之后，万象更新。八月初的洪州，暑热未散，街市上十分热闹。

阿曼闻到了糖炒栗子的香味儿，指着道：“娘子，我想要那个！”

自从谢永贞告诉阿曼他化身的是男子后，阿曼便不再自称奴家了。

“阿曼，我们没有银子了。”从临安来到洪州，一千里之遥。之前当了那鹤氅的二十两银子，已所剩无几。不能再花在买零嘴上了。

阿曼不舍得舔了舔嘴唇，对她道：“要不，我们回去吧。”一个人，一只狐，就快要沦落到要饭的程度了，还是回家吧。

可是在谢永贞看来，乾元观已不再是她的家。回不去了。

见她沉默，阿曼道：“娘子，我们想个法子赚银子吧！”

谢永贞也在想，若像从前那样摆摊算卦，会不会有生意？洪州这地界，人生地不熟，从头开始不容易。占卜一事，不但需要信任，还需要时间验证，才能有稳定的客源。

况且，市井百姓付不起太高的费用。若她暂时性低价引流，也与今后她的影响无异。她思考再三，还是得另想赚钱的法子。

世人皆道，学成文武艺，货于帝王家。可叹她从小所学，乃玄门术数，非凡人识得。

“银子的事儿我正在想呢！”谢永贞略展愁绪道。

人生在世，吃穿住行无一不需要银子。黎民百姓的收入靠劳动所得，手停则口停。他们没有生产资料，只能被地主阶级剥削。

她望着这个人来人往的街市，仿佛历史的洪流从此而过。而历史，她只告诉了极少数人该做什么，该如何做！其他的众生，他们的生活不过是不停地挑水耕田，采桑织衣罢了。

“娘子，那个人好厉害啊！”阿曼指着前头表演胸口碎大石的汉子。

谢永贞看过去，那表演确实不错，汉子的表情十分到位，周围环了一圈看热闹的百姓，偶有送上一些碎银子的打赏。

观到此处，谢永贞灵机一动，对阿曼道：“你能不能变回原形？”

阿曼有些害羞，现在的他认为变原型和裸奔无异。

“你还想不想吃糖炒栗子？”谢永贞诱哄道。

“想吃，但是……”只是阿曼还是有些纠结。见谢永贞这副样子，他能不知道这位是想拿自己去哄百姓赚银子呐！

可是，他是已经化成人形的狐狸，有道行的。不是那些为了一口吃喝就能卖艺的狐狸！

“阿曼，你相信我。不只你一人，我也表演，如何？”她可是个有良心的人，不会只让宠物卖艺，自己坐享其成。

谢永贞和他一起，阿曼觉得也不是不可以考虑。面子什么的，和她在一起，没了都感觉是赚的。

隔日一早，谢永贞抱着狐狸阿曼在街市旁寻了一块空地。放了一个空碗，准备摆摊卖艺。

谢永贞弹琴，阿曼用嘴叼着碗向各位看官卖萌讨赏钱。众人还从未见过毛色雪白的狐狸卖萌，如此通人性，都不好不意思意思给几个铜板。

玄门中人，虽修的是丹道。但大多数人都会学习一门乐器。一是修身养性，二是修为深了之后也能成个可攻可守的法器。

谢永贞今日卖艺所弹之曲，为《广陵散》。

此曲，传闻乃嵇康行刑前所作。旋律一起，行人为之驻足，连牛马都安静下来，细听天籁。

提琴之音，即绝少美人之音也。舂容柔媚，婉转断续，无一不肖。②

一曲毕，掌声阵阵。

“这位娘子，我家主子有请。”一位年轻小厮走上前来，指了指于远处酒家落座的他家主子。

谢永贞放下琴，往小厮所指之处看去。

那男子估摸着三十岁的样子，着锦袍，高额，束发，鼻孔朝天，下巴尖尖。一旁还有妙龄的娇俏侍女在给他扇扇子。

“告诉你家主子，小女子不才，敬谢不敏。”谢永贞礼貌拒绝。

那小厮匆匆回去答话，他家主子听到谢永贞的回复后，脸色难看地离开了。

这桩插曲很快过去，谢永贞又换了首曲子开弹，直到天幕渐暗。待到人群散去，阿曼已经摇着尾巴算好了今天赚的银钱，“娘子，我们今天赚了三百二十六个铜板呢！”

“嘘，小点声。”谢永贞可不想别人知道她养的这只狐狸能口吐人言。

就在这时，突然出来两个壮丁，“喂，你在这里一天了。”

“怎么了？”谢永贞觉得奇怪道。

其中一个壮丁伸出手来，“该给摊位费了！”

“摊位费？你们可有官府的公文？”谢永贞从前只知房屋需要租金，怎么在这洪州，连街上空地都需要交钱？

另一位壮丁拿出一张官府的令牌，瞅了一眼阿曼叼着的碗道：“也不多收你的，三百文。”

这地界穷乡僻壤的，又不是京城。一天的租金三百文，旺铺不过如此！她这是遇上明抢的了！