阿贞的师父程风，在初次见面之前姜鸣谦就早有耳闻，只因他在江南民间颇负盛名。程风的盛名绝大部分来自至元九年的那场瘟疫。
至元九年冬，一种名为疙瘩瘟的瘟疫自汉中流传开来，病患多淋巴肿大，呕血至死。瘟疫的传播速度极快，不过半载，城中已现十室九空，户丁尽绝的惨状。
如今已是至元十四年夏，瘟疫的源头已由医官查明，说是因为难民挖鼠洞觅食所传染，更有甚者，饿之极至，食死鼠。
难民从哪里来的？自魏帝改元至元开始，大魏每隔几年必发旱灾，加上至元九年那年的冬天特别冷，难民就更多了。老百姓吃不饱饭，粮食歉收，只能和鼠类抢夺口粮。流民的迁徙更加速了瘟疫的传播与扩散。民众将这场瘟疫归咎于陛下失德。魏帝听闻后，大怒，严查流言，与此相关联的皆被处死，之后无人敢再提。
而程风，就在众人恐慌最大之时如神仙般降临。他提出隔离的概念，焚烧病患的房屋，对重症患者采用放血疗法，对轻症患者给予汤药，对预防患者以草药香包，救助者达数万之众。
然人力终不能胜天，这场自中原席卷九州的瘟疫长达三年，在至元十二年某一日突然消失。随之而来的，是一句谶语：
魏乱世，圣人将出。
谶语传入宫中，魏帝悬赏万金，以寻圣人。
一年后的日蚀事件，更是传闻圣人出自南方。那字显现在一只百岁老龟上，不过在南海子养了两月便死了，只是百姓不知。魏帝对此事讳莫如深，实在不想一个虚幻之中的圣人影响了他至高的地位。
只是他不明白真正的圣人，早已在他身旁。而她本人更是不知罢了。
程风在乾元观第一次遇见来拜访的姜鸣谦后，就遣退左右，于幽静处密谈。他观姜鸣谦手长于身，身过于体，兼之印堂眉彩科名星已现，开口就是这位公子身具帝王命格，但气数有缺，需要添补。他的徒儿永贞命格特殊，是传闻中的圣人，和她待在一起，可以补全他的气数。
说出这话的要是旁人，姜鸣谦定以为是编个故事骗他钱财。可是程风，不是普通的道人。而他，也的确是皇室血脉。
不过当时程风的话，姜鸣谦也未全信。谢永贞一弱质女流，怎么能和传闻中的圣人扯上关系？他来乾元观，是为求程风观主把谢永贞的黄册交予他，好带她北上顺天结案。而他与谢永贞这两日相处下来，发现她与一般女子不同，虽算不上有圣人的潜质，但也是至情至性，本质纯良之辈。
当日程风与他做了一个交易，他以全副身家与谢永贞助他登天子位。条件是事成之后许程风国师之位，另外是为谢永贞寻亲。
寻亲这件事，他早已做到，只是可惜，谢永贞的家人都不在人世了。至于程风肖想的国师之位，只能待日后他权柄够大之时了。
…
一日一夜后，王仁明收到姜鸣谦的加急来信。薄薄的一页纸，已经断了萧烈的生死。
基于信的内容，王仁明作出部署。中线粮草主要靠水上运输线，所以攻击重点就放在控制水运，陆运线上。只要切断长江这条最重要的运粮路线，再高价买下敌营周边的粮食，杜绝叛军的一切粮食来源。如此，乘叛军精疲力竭，弹尽粮绝之时，我方主力出动，以火攻之，一击必中，务必活捉萧烈及其党羽。
一旬后，萧烈主力大败，回撤于鄱阳湖，焚溺者数万之众。王仁明率领亲兵活捉萧烈。应天府之困也由此而解。
而在萧烈被活捉前，老巢已被姜鸣谦所端。萧烈回撤救援老巢，一切都在他的计算之中。自他被捉后，追随他的人，杀的杀，投降的投降。自此，江南之乱亦解。
…
谢永贞知道叛军被俘的消息时，观中光阴半月已过。她是在姜鸣谦走后很久才得到的消息。自上次他们在膳房那次争吵后，他隔日便离观下山了。话说得好听，但在他心中自己哪有那么重要？师父让自己随他下山去，她不愿，就被师父关在自己院中反省。除了偶尔阿曼给她偷偷送来几个果子，她已半月五谷未进。
阿曼今儿又来劝她道：“娘子，不要与观主怄气了。你看你现在瘦得和院子外的竹子有什么区别？”
阿曼贴心地给她把铜镜放到她面前，谢永贞垂眸看去，自己是比之前瘦削一些，但，也不丑吧？
“阿曼，我想下山。”江南之乱已解，她本为担忧师父而回，而如今的师父，唉，不提也罢。她该离开了。
“院子外面观主布了结界，娘子，你硬闯是会受伤的。”阿曼提醒道。
“所以，阿曼，今儿你可否为我护法？”谢永贞往窗外望去，日头正烈，蝉鸣声声。彼时岁逢夏至，一年之中阳气最盛之时。
她自七岁炼精化气，如今又过七载，体内灵气充盈，趁此机会，该进境炼气化神了。若能进境，冲破结界便不是问题。
阿曼在谢永贞希冀的眼神中读懂了她的意思，点头道：“我帮你。但是，娘子得答应我一个要求。”
“什么要求？”
“带我走。”他如今已化形，可以和娘子在一起，不想再待在无趣的乾元观了。
“好。”谢永贞立即答应道。她也想过自己独自离开，阿曼恐会受到师父责罚，即使阿曼不说，她也是会带他一起走的。
而后谢永贞盘腿端坐，闭目结印，阿曼于三步之外护法。
丹道以神为清阳之体。炼气化神，乃清者浊之源，动者静之基。地本静也，其源还从天气所结。丹道以无为为静，有为为动，其源还从有为立基。①
乾元观位于临安郊外山上，灵气充盈，为修炼之佳所。修炼，修心炼气，气满不思食。这些日子她仅以山中清泉野果果腹，兼食天地之气，加之独处静心，已有了进境的良好条件，只差一个契机。如今夏至至阳，便是最好的契机，错过今日，怕是要再等一年。
呼气接天，吸气接地，一呼一吸间，天地之气纳于丹田。一升一降，为一周天。七七四十九个周天后，日落月升，谢永贞进境炼气化神。
“恭喜娘子。”阿曼看到了她周身笼罩的银白色光辉，如月晕般圣洁，知道是成功了喜不自胜。
谢永贞睁开双目，眼神清明，嘴角微扬，起身于案上拿起她的朱雀琴踱步踏入院中。
琴者，禁也。以琴音破除师父的禁制，再妙不过。
风清月朗，树影团团，谢永贞一袭素衣轻纱，衣袂翩翩，以琴音在院中寻找阵眼所在。朱雀琴悬浮在她掌下，音波四散开来，唯有院中那棵香樟树不同，只吸收，不反射。木外一个框，为困字。
“破云！”谢永贞一声呼唤，破云剑腾空出现在她手中，她将剑刺入阵眼之中。金克木，师父设的结界，破了。
结界已破，谢永贞与阿曼二人，带着行李连夜下山。还在观中的程风捋了捋稀疏的胡子，对于小徒儿院中的异动一副意料之中的神情。
俩人到了山脚下，踏进临安城，天已破晓。找了个早点铺坐下一通吃喝，临了发现没带银子。
“你带了吗？”谢永贞给阿曼使眼色。
“我也没有。”程风观主抠搜得很，不给宠物发工钱。可怜阿曼平时都是靠原型卖萌自己挣香火钱的。
“完了。”她之前身上的金银和票子全都救助给了灾民，后来和师父大吵一架，自是没法子要钱。再加上这回出来的急，也没有带可以当的首饰什么的，只带了换洗的衣物。衣物？谢永贞想到了法子，可以把包裹里那件姜鸣谦送她的鹤氅给当了。
心动不如行动，谢永贞站起来对阿曼道：“我去一趟当铺，你在这儿等着我。”
若是两人都走了，吃霸王餐定是要被老板追的。再者，那鹤氅是狐狸皮毛做的，阿曼还是不知道为好，避免炸毛。
这件红羽纱面白狐狸毛的鹤氅，因如今是夏日，被当铺店主压价，只得了二十两银子。谢永贞知那店主贪心，但急于用钱，便算了。
谢永贞走后，当铺店主身边的伙计围过来竖起拇指直夸道：“掌柜的高明！那小娘子被你一说，二十两银子便打发了。这件鹤氅只待冬日，卖个百两银子不在话下啊！”
当铺店主笑得眉眼弯弯，胖乎乎的手指着那件鹤氅对伙计道：“你们要学的，还多着哩！”
…
七月初十卯时，左副都御史兼大理寺少卿姜鸣谦班师回朝，魏帝萧衡于乾清宫召见。
与姜鸣谦一同踏入乾清宫的，是赣州巡抚王仁明。此次江南之乱的平复，王仁明功不可没。
“臣等拜见陛下，陛下万岁万万岁！”二人跪地齐声俯首道。
萧衡罕见地从御座上起身下来先后扶起二位臣子，“王爱卿，姜爱卿，此番辛苦了。”
“为大魏效力，臣应当鞠躬尽瘁死而后已。”王仁明正色道。
闻言，姜鸣谦在一旁对萧衡颔首道：“此番平叛，王巡抚出力不少。臣不敢居功。”
萧衡知道姜鸣谦一向自谦，笑着问他：“姜爱卿可有什么想要的赏赐？只要朕有的，你尽管开口！”
姜鸣谦以二十岁之身居左副都御史正三品之高位，近些年已经不再适合晋升。萧衡此番问，亦是对他的试探。立下平藩王的大功，是否会同和其他这个年龄的武官般居功自傲？