却说虎贲军大军开拔之后，冀州城周边只剩下少量守卫。

和一个被抛弃的监军，常清鸿。

大家都知道，虎贲军此行是与札答兰部的北狄人打仗去的，目的是夺回被掳走的虎贲军原主将顾老将军，也是为经年来被屠戮的大夏人民报血恨之仇。

然而，常清鸿抖抖官袍广袖，拿出了一则御赐密令。

皇帝黄底黑字，秉笔昭昭，写着：大夏与北狄亲如兄弟，互通往来，兄弟之间不算明帐，所以顾老将军就不救了，在草原上颐养天年吧。

顾况愣了：“你们……你们肯定是在开玩笑。这圣旨如儿戏，大夏的皇帝怎么会说出这样的话！”

他的屁股如同燎着了一般，在地上坐也坐不住了，噌得一声站起来：“我要回去当面和那个常监军对质！”

古择和牛兰儿对视一眼，古择伸出手，把顾况又按了下去，牛兰儿则继续解释：“其实虎贲军对这封圣旨也颇为不服，秦将军，吴将军等几个有威望的老人都请常监军再三确认，不要耽误了忠良姓名。”

“常监军却固执得很，而将士们得到了那封圣旨，确认没有伪造。”

话音如同一柄重锤打在顾况心上，将他的锐气尽数锤了下去。

顾况顺着古择的搀扶，双腿一软，渐渐滑了下去：“皇帝……是忌惮顾家了。”

此言没有丝毫忌讳，古择和牛兰儿听了，眸中都闪过震悚。

顾况看着他们两个，提起皇帝就有些害怕的样子，嗤地一笑，眼前忽然浮现出程遥青桀骜不驯的眉眼。女人略带讥讽的尾音犹在耳畔：“崇文黜武，鸟尽弓藏，这便是龙椅上坐着的那位的能耐！”

他当时听了有些心下惴惴，此时却不得不深赞师姐目光如炬。

“可是常监军要调动兵营，必须得要虎符。半块虎符被爷爷带在身上，另外半块本应在将军府存放，可是将军府失火，虎符不知所踪。难道被常清鸿得了去？”

顾况双眉拧起，陷入思考。

古择却递给顾况一样小小的硬物。

顾况定睛一看，半爿铜片落在手心，铜片造型生动，一看便知这是一只盘爪伏卧的老虎。铜片上沾染这一层薄薄的体温，被携带之人贴肉而藏，显然极为珍贵。

“你是如何得到的！”顾况心下大喜，扬眉对古择问道。

古择有些不好意思地摸了摸鼻子，脸上浮现出一丝不易察觉的赧红：“我……我去了大理寺的证物处，从你的衣服里头寻得。”

“衣服？”顾况的记忆回溯到好几个月前，他脑子机灵，几个月前的着装被记得清清楚楚：“可是一件月白的中衣？”

古择点头称是。

“古大哥，你可是帮了我大忙。”顾况激动之余，不忘给古择深深作了个长揖。他感觉有无数血液在脑子里胡乱冲撞，升腾，乃至爆炸。

有了虎符，他便可以凭依此符打倒常清鸿。有了虎符，他就有正当的理由调动虎贲军，穿越草原与森林，将他在世上最在意的两个人救出来。

顾况沉浸在美好幻想中，忽然觉得有些不对：“你们得了虎符，为什么不第一时间交给我？”

古择的脸色有些异样：“这……”

顾况的眼神紧紧地盯着古择的面孔。古择长着浅色麻子的脸颊不由自主地紧绷，眼睛下微微抽搐。似乎真的有什么事情还瞒着顾况。

一旁，牛兰儿也意识到了两人之间紧张的氛围。她看看左边的古择，又看看右边的顾况，脸上担忧之色愈浓。

“好了，我知道你也有自己的心思。”顾况忽然朗然一笑。

方才剑拔弩张的气氛一下子松弛了下来。

“好好睡一觉罢。”顾况精神一松，困意就袭来。他挥挥手，自顾自刨了个浅坑，把自己埋了进去。不一会，他便陷入了无边的黑暗梦境。

“……这。”牛兰儿手里拿着好不容易从行囊里掏出的毛毡，愣在一旁。

古择接过毛毡，往空中一抖，轻轻盖在顾况身上。

他蹲下身，静静地看了会顾况消瘦而粗糙的侧脸。

眼前沉睡的少年，和他认识的顾况天差地别。顾况是顾老将军的幼孙，也是虎贲顾家在世上唯一的血脉。从小到大，走到哪里，顾况都像个雄赳赳气昂昂的小公鸡，容光焕发，衣着高华，视富贵为寻常。就算再虎贲军当一个小小排头兵，他都穿着得极为亮丽。

或许顾况自己知道，他正青春年少，身着亮色，更能衬出高门子弟的风采。

而现在，他的眼窝深深凹陷进去，鬓发如同枯草，两颊也瘦得让颧骨削出。浑不似旧人。

牛兰儿脚步轻悄，从后头接近。

古择回头，她启唇劝道：“那件事情，还是不要告诉他了。”

古择有些担心地回头一瞥。

草丛间，顾况埋在毛毡中的脸毫无所察，睡得正香。

古择略一思忖，还是把牛兰儿拉开：“我知道，这是程副将嘱咐的，我定当遵从。”

牛兰儿叹了一口气，手指细细地拧了一株秋草下来，口中叹道：“程姐姐开拔前特地找到我，说她疑心这次出征有宵小作乱，如果大军回撤，就和你一起偷了马出来，到黑风峡下接应。”

古择听到她的回忆，不由得小小刮了一下牛兰儿微翘的鼻头：“还是你机灵，作为弼马官，毫没声息地就昧了两匹骏马下来。”

牛兰儿被他夸得有些不好意思，低低偏开头：“我以为是程姐姐给自己留的后路，没想到，遇到的竟然是他。”

顾况在牛兰儿眼里，不是什么将军府小少爷，也不是什么优秀士兵。他就是那个总喜欢倒贴程遥青的未婚夫，一双贼溜溜的眼睛在程姐姐身上转，像极了绕着主人把尾巴摇开花的小狗。

“程姐姐恐怕凶多吉少。你说，她为他考虑这么多，这顾小少爷能报答多少？”

古择被问得一时语塞。

牛兰儿似乎也不需要他的回答。“只希望程姐姐的一腔真心不要喂给白眼狼。”她站起来，拍拍裙子上沾染的草屑：“时候不早了，我去睡了。”

古择忙应了一声。

牛兰儿不是娇滴滴的大小姐，她历经颠沛流离，早就对野宿习以为常。她麻利地从马肚子下找出了一卷毛毡，将自己裹了进去。

古择拔出腰上的弯刀，对着冷月光看锋刃。看起来沉浸其中。

牛兰儿对他每晚的沉迷武器习以为常，转了个身，背朝着古择，身体蜷缩在一起，等待着困意来袭。

背后高大黑壮的汉子如同一尊沉默的雕像，一双眼睛从刀刃上抬起，深深地凝视着少女的背影。

*

程遥青一睁眼。

葱绿的罗裙，白绫底，金跳脱，右手一柄柳叶刀。

她知道，自己又回到梦境中了。

程遥青用脚跺了跺地，感受到脚下真实厚重的触感，内心不由得暗想：北狄人的相思果真如梦似幻，梦里的一切，都好似真实存在似的。

“你在想什么呢？”

风里送来少年清朗的声音。

程遥青抬头一看，果见顾净一身素色长袍，手持折扇，腰悬利剑，款款而来。

他走到她面前，冲她微微一笑。

脆弱如水中泡影，却真实得触手可及。

程遥青几乎不敢再看。

眼中忽怔怔落下泪来。

程遥青忽然懂得了丹鸟为什么要制作相思。在迷药编织的梦境里，和相爱之人相思相守，是再天大不过的美好。志向坚定如她，内心竟也生出了一丝动摇：或许她更应该活在这个顾净还活着的世界，而不是回到那个爱人身死，头颅被夺的惨淡北境去。

杨柳在背后簌簌有声，夏蝉伏在树干上，发出呕哑嘲哳的嘶鸣。

秋节将至，两人一路风尘仆仆，已经赶到渡口。

前头是波涛如怒的大河。沿河而上是京城，渡河而过是北境。

“爷爷在京城，我们不如先去拜会过爷爷，再与他一起去冀州。如何？”

顾净只当程遥青被风沙迷了眼，伸手揩去了她脸上的泪花。动作轻柔至极，浑不似一个习武之人。

“不，我们说好去北境的。”程遥青听到自己开口。

她当时正处于一种奇妙的自卑心中。

顾净是将军府高门子弟，虽然两人相交平等，但是程遥青和他站在一起，总觉得浑身上下不自在。经过她彻夜不眠不休的思索，程遥青得出了结论：自己先对顾净起了不应当的心思，才会妄想在各个方面都与他相称。

因此，她有些回避见到顾净的家人。程遥青宁愿去北境打打杀杀，也不愿与顾净上京，去到绮罗丛中。

顾净温柔地答应了她：“好，都依你的。”

说着，他从怀中拿出一个盖了兕子印的信封，递给驿站的小吏，回头与程遥青解释道：“我先知会爷爷一声。反正我冬天都要到冀州去当值，如今咱们直取冀州，恐怕还比爷爷早上那么一个月呢。”

程遥青冲他露出一个虚弱的笑容。

顾净终于察觉到了程遥青的异样，大步流星走过来，握着她有些瘦削的肩头：“青娘，你怎么了，为何如此惶恐？”

程遥青的喉头忽然哽住了。

她想提醒顾净，不要去冀州，更不要去太常山，你即将尸骨无存。

可是她仿佛被一只无形的大手捏住了喉咙，什么声音都发不出来。