众人归位，独元综不敢落座，侧身垂首立在一边。

饮过一盏清茶，卢绾休息好，不紧不慢地：“古人云‘天地君亲师’，有君命在前，即便父子人伦也得靠后。县令答我，此理是也不是？”

问得元综虾着腰，连连点头：“是，是。”

卢绾点头，淡淡道：“单郎官圣眷正浓，此番回府处理生母身后事，确有陛下首肯，绝非杜撰。”

“那是下官错怪女儿了。”元综作势拱手，“为父向女儿致歉。”

“少恶心我！”茉莉几要咬碎银牙。

“郎官稍安勿躁。”卢绾安抚一句，平静地看着元综，“本将今日上门拜见，只为解圣人之惑，还望县令侍君以忠。”

元综听罢，已满头细汗，匆忙伏跪于地。

“郎官生母何故入府？何故去世？”

二女一惊，不约而同地望向卢绾，单家三口但觉重见天日，心里喜滋滋的，至于元综，则如芒在背，抖如筛糠，几要肝胆俱裂。

厅中默然良久，单青壮着胆子，跪倒在地：“草民可以回答，恳请将军为我妹妹做主。”

莫非其中真有冤情？卢绾意在诈一诈元综，但见这农家汉子满脸通红，思忖有顷，认真点头道：“先生但有冤情，尽数说与我听。”

一众心中大定，茉莉很高兴，上前扶起阿舅，介绍道：“卢将军，这是我阿舅、舅母和表哥。”二人应声见礼。

“我与单郎官同朝为官，二位长辈行此大礼，岂不折煞我了？快快请起吧。”说罢，拱手还一礼。

魏缨柔声道：“阿舅，你快将内情说与卢将军。”

单青将往事娓娓道来，譬如元综与友人欺诈良家、豢养姬妾，主母张氏虐待妾室、庶子，以及妹妹早逝，诸如此类，数不胜数。

这充斥着不公与血泪的故事，足以让任何人瞠目结舌。

卢绾几经政斗，自认有些见识，但从不曾想过，在社会最底层，芝麻小官也能利用手中那一丁点儿权力作恶，将乐土变作修罗地狱。

不知何时，元综身下淌着一滩浑水，人已昏倒了。

卢绾对门外高声喊道：“来人，把元综叫醒。”

副官进会客厅来，提着茶壶蹲在地上，先猛猛地在元综脸上拍了两下，见无甚反应，便倒茶下去，口里喊道：“醒醒，醒醒。”片刻后，转向卢绾，“将军，醒了。”

茉莉见状，心里想道，此番醒了便叫他签名盖印，从此死生不复相见。

只见元综悠悠转醒，惶恐至极，连忙翻身跪倒：“将军休受小人蒙蔽，请听下官解释。”

“说。”

“当年微服私访，下官与单氏于市集初见，因此误了终身。单家穷困，贪图几两碎银把女儿送入府中为妾，生一女茉莉，抬为平妻，吃穿用度不曾亏待半分，是她身子单薄，生养后不曾调理回来，早早去世了。女儿年幼不能分辨，受有心之人蒙蔽，多年来，怨怪下官不曾善待她的母亲，以至今日对下官咄咄相逼。”

卢绾听这狡辩有些意思，便回座中道：“县令，你们各执一词，本将分不出孰真孰假。”

元综立即赌咒发誓：“下官字字句句，绝无虚言。若有半句假话，教元氏抄家灭族，无后而终。”

卢绾似笑非笑：“小心在意，莫要一语成谶。”

听明敲打，元综转向茉莉道：“为父今后倾举族之力助你，在朝堂上，你从此不再孤立无援，你退一步，可好？”

此情此景，让茉莉深信，手握权柄方能扬眉吐气。想当初，他要将她送与洪祎为妾，任她百般哭求，只得冷冷一句“不可”......

茉莉懒怠再说半句，满脸嫌恶道：“不可。快签。”遂把文书和印泥一递。

“天色不早了，早签早了。”卢绾轻飘飘说完，提步走向厅外。

元综走到桌前，四下看了，人多势众再拗不过，只得认了，提笔落下姓名、按下指印、盖下私章。

“你现住何处？”

“与你无关。”

“咱们既无父女情份，那你这些年在府中的吃穿用度，都该一分不少还我手中。你将地址留下，等过一阵子，我算明了，差人送信与你，一次结清。”

核对文书过后，茉莉对折收好，翻起一双大眼睛，“做梦。”旋身而去。

出了衙门，卢绾先行与众人告别，径自回蓝田大营复命。茉莉与阿舅商量迁坟相关事宜，如良辰吉日，风水宝地，水陆道场，牌位碑文等，都敲定了，从包袱里取出带来的四枚银铤留作花销，看着日色西沉，准备再留一夜，明早再与魏缨打马回去。

是夜，众人在家中大摆宴席，围炉夜话，至深夜方休。

待外间灯烛熄灭，归于寂静，二女同榻而眠，茉莉欢喜至极：“姐姐，我终于做成了一件事。”

魏缨抚她脸，用指腹擦泪：“茉莉，姐姐恭喜你熬出头了。今日圣人派卢绾来，正是对你重用之意。”

茉莉听了更加欢喜，说话间，已沉入梦乡。魏缨自有一番计较，等回宫中，必得将今日诸事传与王山遥，因她已察觉——黑暗中，有双眼睛在盯着她。

一夜甜梦，雄鸡唱晓时，李秋敲门唤她们过早，满目山珍，比昨夜还要丰盛，但见手边数个包裹，鼓鼓囊囊，俱是油纸层层裹住的农家吃食，吃罢笑罢，一家三口几番叮嘱后，才舍得放二女启程。

昨日得卢绾相帮才能成事，一回宫，茉莉就提着几样薄礼登门拜谢。来至羽林营外，监门入内通传，不多时，领了进门。

卢绾正在营内训话：“近日皇城附近盗窃案频发，你们分东西两头巡逻，在各门上加紧巡查，与金吾卫做好分工，一勿冲突，二勿惊扰各府。每日下值前回营画卯归档，不得懈怠，否则军法处置。”

众将领命，各自归队，清点士兵数量，确认无误后，有序出营上值去。

茉莉看了道：“卢大将军，好威风啊！”私叹非叹，似捧非捧，听在旁人耳里，倒似揶揄。

卢绾放了刀枪，引茉莉入厅内坐下，倒上清茶，客气道：“郎官谬赞，不知今日到此有何贵干？”

“将军唤我茉莉吧。今日非为公干，是想将军昨日帮我大忙，当时慌忙忘记道谢，今日登门补上。”茉莉把包裹放到桌上，“奉阿舅舅母之命，着我将此物送与将军，略表寸心，还望笑纳。”

卢绾凑去一闻，“我爱吃这咸香的，是干腊肉吗？”说着拆开两个包裹。

“这两块是阿舅年前上山猎到的獐子和鹿做的，特意取腹心肉与将军。”卢绾打开时，茉莉继续介绍：“这些是新鲜叶菜，不多，需得尽快吃了。这两包是梅干菜和冬笋干，昨晚我阿兄淘洗过好几遍，很干净，用来煲汤煮饭最是提味增香。”

“替我多谢阿舅舅母，我很喜欢。这么多吃的，一定备得很辛苦吧！”卢绾一面道谢，一面寻思，那獐鹿腊肉想必熏时用的好柴好火，色泽鲜亮，有果木香，蒸热切片后佐餐下酒，必定风味极佳。陛下胃寒，那笋干煨汤鲜甜暖胃，我且都送尚食局去。

茉莉原想，卢将军吃惯了山珍海味，怎会喜欢这些东西，当时以为拿不出手。不想他会真心喜欢，心里不禁松快许多。

二人坐一处闲话，吃了两三盏茶，茉莉正要回了，卢绾却问：“你事情办得如何？”

“选好良辰吉日便可动土。”

“恭喜，恭喜。”

就卢绾本心而言，极为赞赏茉莉斩断亲缘自立门户的气魄。这天下多少人，一生为血脉姓氏所累，若人人都似她这般，岂不少去许多血亲间的争端倾轧？

一想到此，卢绾对她倾佩不已，可一想到陛下指令，心里总是抵触，然而，陛下并非公私不分之人，既下此令，那定有其道理，每每要迈出那一步，便会思及昔日手笔，羞愧不已。

两相拉扯，让卢绾始终不能决定。

见场面尴尬，茉莉效仿他，没话找话：“方才听将军说城内近来失窃案频发，可要紧么？”

案件不在卢绾治下，说来可轻可重，但他毕竟是禁军统领，对警备治安等事有天然的关注，岂会置之不理？

“皇城附近几座府邸接连失窃，贵人们入宫告状，京兆府和金吾卫再抓不到贼，陛下就要问责了。”

“此事归京兆府管？”既然如此，她希望案子在陛下问责后再破。

“是的。”卢绾不意再说，主动结束了对话：“茉莉，我这里有些事情要忙，咱们改日再聊吧。”

茉莉点头道：“好。”这便回了。

一刻过后，卢绾把吃食重新包好，提了先送尚食局去，再到甘露殿，到时，楚棠在内殿批阅奏折，不需通传，卢绾径自入内请安：“见过陛下。”

楚棠放笔，抬头道：“听说她回宫了，可有去找你？”

“臣正为此事而来。”卢绾跪坐在案几一侧，“她给臣送了她舅父自家做的腊肉和青菜。臣瞧着很好，已送去司膳处，叫做晚膳了。”

“好啊，你留下一起用。”楚棠好奇极了：“那你可有？”

“没有。”卢绾敷衍道：“此事容臣细想......”

话犹未了，楚棠已然明白，却也不恼：“日子还长，你使拖字诀是拖不过去的。”横竖在他眼皮子底下，赶鸭子上架，也得上！