一众入得衙门，到二门上方止。

会客厅内明亮古朴，一色黄花梨木桌椅板凳，元综在上首落座，其余人等依次在左右两边坐定。片刻后，三名青衫女使入内，给每桌上了一壶新沏的红茶，登时满室茶香。

沉默良久，见场面不大好看，魏缨便端茶，堪堪抿了一口，笑吟吟道：“此茶叶形纤细，色泽翠亮，入口醇爽回甘，想必是浮梁红茶？”

“魏——姑娘好生厉害，此茶量少难求，老夫也只在接待贵客时才泡上一壶。”为了探清虚实，元综刻意放下架子，绝口不称本官。

“县令如此嗜茶，真雅人也！”魏缨赞了一句。

“姑娘谬赞。”但见茉莉衣锦荣归，元综只得先放下好恶，亲热地问：“女儿以为此茶如何？”

茉莉不识茶香，闻言心中深恨，冷声道：“请县令称本官职务。”

魏缨笑着接过话：“县令莫怪，此次单郎官回府，实因有公事在身，需得谨言慎行。”

“本官理会的。”元综皮笑肉不笑的，“郎官何时姓单了？”

茉莉一脸正色：“我生母姓单，我自然也能姓单。做人不能忘本不是？”

元综闻言，面色更沉了：“你小娘单氏是为父真金白银典了来的，并未写过休书，仍为为父妾室。女子在家从父，出嫁从夫，你一闺阁在室女，擅自改姓才是忘本。”

单青夫妇怒不可遏，捏着茶杯的手不禁发抖，刚要反驳，就听茉莉道：“相烦县令出具典妾文书。”

元综讶然不语，这大字不识几个的庶女，何时懂得律法了？当下板起面孔训斥：“你我同朝为官不假，但我到底是你的生身父亲，近一个月来，听说你处处树敌，不夹紧尾巴做人就罢，竟敢上门找我的晦气？你意欲何为？”

茉莉讥讽道：“当初你找我母亲晦气，可想过有这一天？”

“为父始料未及也。”元综大摇其头，“你欲逼迫为父休妾不成？”

“你猜得对啊！茉莉此生恨为元氏血脉，今日回府正是要你休妾，与你元氏一刀两断。”

“此举悖逆人伦，你不怕御史台参你？”

“噢，参我？”茉莉丝毫不怯，微笑道：“县令在蓝田作威作福，欺压百姓，霸占民田，逼良为妾，兴许更为御使台青睐。”

“你威胁我？”元综咬牙切齿。

魏缨心思缜密，为尊重茉莉私隐，从不将听到的消息细思拼凑，今日听到此处，倏忽明白元综罪过不止于此，实可能罄竹难书也。想定，若是茉莉不能摆平，她再开口。

茉莉不喜不怒，不紧不慢：“生恩难报，为母亲身后能得安宁，茉莉自当放手一搏。”

“哪怕与元府共沉沦？”

“刀山火海，在所不惜。”

元综忽而大笑：“好个在所不惜！”说罢，定定看住茉莉，因他在赌，茉莉不会为一个死人放弃来之不易的大好前程，否则，那也太不像他的骨肉了。

茉莉自袖中抽出文书，交与管家递去，“我已提前写好放妻书，县令签字便即生效，至于户籍、迁坟还家等事，自有我阿舅去跑。不劳费心。”

薄薄一页纸，短短几行字，便写完一个女子凄苦的一生。

元综接过细看，行文颇有古韵，楷书更是笔力匪浅，实难相信出自茉莉之手，毕竟她离家时，尚是大字不识一箩筐啊！心里恰似打翻五味瓶，酸甜苦辣咸，样样都有。

“当初不让你开蒙上学真是对。”

“废话少说。”几乎是喝止。

魏缨轻轻一拍茉莉的手背，低声道：“不可。”

“狼心狗肺的东西，为父生养你一场，竟大错了。”元综诸多子女，皆不成器，眼瞅着有这一个出色的，怎肯轻易放过？自是硬着头皮不肯签字。

茉莉猛地拍桌，喝道：“签名，盖印。”吓众人一跳。

元综气不打一处来，干脆把文书扬到茉莉脸上，指着鼻子大骂：“父母的事轮得着你来做主？你如今只是个六品郎官，就敢骑到父母头上，此等心性，即便将来封侯拜相也是死路一条！文书拿走，再胡搅蛮缠，休怪为父对你不客气。”

“好，我倒要看你如何对我不客气了。”茉莉仰起头脸，怨愤地迎上他的目光，不肯罢休，即使止不住地手抖，也不后退分毫。

话音未落，魏缨已起身护住茉莉，元综扬起的手亦被单青从身后拉住，向旁一甩，甩他个趔趄。

“来人！把他们给本官赶出去！”

“姓元的，我单青今日就跟你算个总账。”

元综只是不应，要继续训斥茉莉，门外已传来杂沓的脚步声，衙役片刻来至厅内，师爷进门，附在元综耳边说了一句，元综立马变了神色，正正官帽，抖抖官袍，着急忙慌地迎出去。

“茉莉，”魏缨拉着茉莉坐下，“此事我们本不占理，你更不该如此跋扈。”

茉莉单是“嗯”了一声，不觉心灰志堕。她知道元综的心思，片刻之后，将那文书捡起放到桌上：“舅舅，他前后给了你多少银子？”

“二十五两。”少得可怜。

“那我以千金之数，买回自由身如何？”茉莉连声音都在发抖。

“少了。”魏缨明白此事的难处，“他已认定你将来能够出人头地，必不会因小失大。”

“姐姐，”茉莉忽的眼眶一红，埋着脸，哽咽道：“怎么办啊？”

众人都知道，今日事若不成，待她们一走，元综会变本加厉地欺压单家。

阿洛知道不能再沉默了，问道：“表妹，你豁得出去吗？”

茉莉犹豫片刻，还是“嗯”了一声，事到如今，不管是什么主意，她都愿意试试。

“元综在任上劣迹斑斑，人证物证随处可察，表妹何不收集些许罪证送到御史台？届时再与他对簿公堂。”阿洛不懂官场上的弯弯绕绕，能想出这法子，已极为不易。

此举可行，然而，对于茉莉这般备受瞩目与争议的女官而言，声名上不可留下无法反驳的污点，譬如“以子告父”、“不孝”等声名，极可能在将来的某天成为压垮她的最后一根稻草。

父子对垒，作为人子的一方，天然地居于弱势。今日虽也“不孝”，但到底没翻上明面，没有对簿公堂，哪怕传扬出去，亦有回旋余地。假若白字黑字留下案卷，将来便是一条铁证。

默然良久，场面几乎开始尴尬，魏缨忽然道：“我不同意。”俨然是她自己的主意。

“姑娘为何反对？”阿洛不禁怀疑她们的诚心。

李秋喝止：“阿洛。”

“朝堂之上，人伦纲常胜于一切，为官先告父，到底说不过去。”同样的理由，借由外人魏缨说出口，就掩饰了茉莉的自私和退却。

茉莉眼中盈满泪水，亮晶晶的：“姐姐......我想好了......”心底忽然生出一股力量，推着她，迫切地去了结这桩心事。

魏缨心头一颤，用力抓紧她的手，“给我点时间，再想想，总会有别的法子。”

茉莉迷惘地点头，便即垂下脑袋，心焦如焚。

“魏姑娘和小女此刻就在厅内，卢将军请。”门外是元综的声音，轻快极了。

魏缨知道这事成了，立刻摇了摇茉莉的手，“打起精神。”

恍然抬头，正见卢绾站在门口，说起来，茉莉与他见过多次了，但从未认真瞧过他，哪怕一回。

但见他玉冠束发，眉聚风云，目若朗星，体态健硕笔挺，着一身玄色轻甲，映在天光里，端的天神降世般。

“卢将军！”茉莉起身问：“你怎么来了？”

卢绾实心说：“晨起随陛下行到蓝田，奉命过来看看你的事办得如何。”还不忘补上一句：“魏姑娘好。”

方才在外间闲叙，含含糊糊的，元综这才知道来者不善，心里登时紧张起来。茉莉是他生的，不论前事如何，孝道都能压她一头。但朝中皆知，卢绾与天子亲如一体，他名声虽好，若不慎得罪，恐怕是会吃不了兜着走。

“县令不肯，吩咐人把我们赶出去。”茉莉存了告状的心思，“我一来便说了，此行是奉旨而来。”

听罢，元综无奈道：“将军不知，我这女儿泼辣野蛮，逃婚就逃了两回。奉圣谕命下官休妻，简直骇人听闻，加以空口无凭，下官自是不敢轻信。”

“你胡说！”茉莉高声一驳，捏紧了拳头，“你妻张氏在内宅里好好的，我何时要你休她？”

“好了，”元综语重心长：“为父都听你的，将你生母抬为平妻，咱们就此作罢好么？你休再胡闹。”

茉莉破口大骂：“我母亲一生为妾，在张氏手中受尽搓磨，在我幼时便郁郁离世，我今日来不是追究前程往事，我只想为我母亲讨还自由之身！让她的灵魂远离你们这对伥鬼！”

元综依旧不为所动，只是向卢绾道：“让卢将军见笑了。”

卢绾但觉尴尬，见茉莉泪眼朦胧，紧咬牙关，心中生出一阵不忍，偏袒道：“茉莉与本将同在御前当值，她的性子本将多少晓得，不需县令多言。至于是非对错，来日自有定论。”

“是。”元综讪讪应道。

卢绾自顾自坐到上首，给自己斟上一盏新茶，饮一大口，赞道：“好茶，好香。”

“将军喜欢，走时下官给您包上两块茶饼。”元综抓紧时机谄媚。

“多谢。”卢绾好不客气，招呼道：“大家都坐。”似狄仁杰，正式升堂断案。