鸿霄飞的很快，没多久就追上李采薇。
“我以为你们还要很久才能赶来。”李采薇浅浅笑道，她肩膀上的竹节虫伸长脖子寻找白芷，被司空越一瞪眼，连忙收回自己的目光。
白芷伸手顺着鸿霄柔软顺滑的鬃毛，大声笑道，“是鸿霄速度很快！”
很庆幸，一趟鬼市之行，江星辰与耿爽给她留下了鸿霄。她会带着带着江星辰与耿爽的爱，雪绮的期盼去看看更多更美的风景。
南明城是边陲小城，距离天衍宗所在的天衍城有些距离，白芷与李采薇昼夜不停飞了十来天才在夜幕降临时分匆匆赶到。
李采薇带着白芷通过护山大阵，将他们三扔在后院，急忙忙赶去见师父。
当真如她所说，将人带去天衍宗后就不管。
李采薇从后山一路疾行去前院，越发觉得不对劲。每个人脸上都是一种心事重重的表情，还有些师弟师妹叫了两声还听不见般心不在焉。
她出门历练到回来，才两年多时间。在这两年时间里发生了什么，为什么生机勃勃的宗门会有这种颓败之象。
李采薇不能理解，脚下的步伐越发加快。
作为深得师父疼爱的亲传弟子，李采薇不用通报，直接赶往帝尊的住所。
“咚咚咚。”
“采薇，你回来了，进来吧。”
李采薇敲了敲门，得到帝尊的允许才推门而入。
师父屋内的陈设与她两年前离开时没有区别，一样的简单，质朴，却充满让人宁静的祥和气息。
“师父……”
“你先喝杯茶，不着急。”
似乎知道李采薇要说什么，帝尊慢条斯理地给她倒了杯清茶。
淡淡茶香扑面而来，瞬间化解李采薇焦灼的心情。
“你一定想知道宗门里发生什么事情，肯定也有许多事情想告诉师父，对吗？”帝尊缓缓问说。
李采薇点了点头，一直不安焦躁的心情此刻在师父慈祥的问询下化为乌有。不管发生什么事情，只要有师父在，那么家就在，她的后盾与依靠就在。
帝尊：“你先与师父说说，出门两年遇到的各种事情。”
“是，师父。”
李采薇放下手中的茶盏，把自己出门这两年去过哪里，遇到什么人，按照时间顺序一一告诉自家师父。
出天衍城的第一天就遇到妖兽伤人，便杀了那妖兽。打听到有秘境开放，便只身一人前往秘境，搜寻了许多宝贝……
还去了鬼市，虽然在鬼市没有什么收获，但在鬼市出口处间了几只妖回家。
“以及阿韫在南明城陨落……”李采薇说到最后声音越来越小，她伸手摸了摸自己腰间的乾坤袋，阿韫还在里面。
面对自家徒弟的陨落，帝尊神色平淡，波澜不惊，像是听到陌生人的去世，也似乎早就料到会有这么个情况。
李采薇吸了吸鼻子，没有让眼泪掉下来，她看着帝尊，平静地问出自己的困惑。
“师父，妖怪也不全是坏的对吗？还有师父对阿韫的陨落好像并不难过，我可以知道为什么吗？”
阿韫是师父最小的亲传弟子，也是关门弟子，从小大家都宠爱这个聪明伶俐又身体羸弱的小师弟。
师父贵为帝尊，虽然事务繁忙，对待亲传弟子无法像其他师父面面俱到，但还是会对自己与阿韫多几分关心。
可是为什么面对阿韫的陨落，师父可以做到如何的平静，李采薇想不明白。
面对李采薇的质问，帝尊脸上的神情依然没有一丝变化，不怒不恼，从容又坦然。
“妖修，精怪是好是坏，想必你这一趟出门有自己的理解，不需要为师多说什么。”
帝尊嘴角扬起一抹浅浅的幅度，看起来像是在微笑，认真去看却又不是，更像是无悲无喜得泰然。
“至于阿韫，万物自无而生于有，自有而归于无，只不过归根复命罢了①。”帝尊淡淡道，言辞间却也可见对阿韫的疼惜。
李采薇认真思考师父的话，然而一时间她还是无法接受阿韫的离开。
不过她知道还有更重要的事情等着她，只好收起对阿韫的怀念，等着师父说宗门里的情况。
“其他宗门联合奏请，提前择定下一任帝尊候选者。”
“什么？”李采薇皱了皱，惊道。
每任帝尊执掌三百年，维护修界和平与稳定。往常都是在帝尊任职两百年后择定三位候选者，再经过百年考核期从三位里择一位当选帝尊。
天衍宗的弟子已经连任帝尊千年，宗门壮大的同时也被视为眼中钉肉中刺。所以天鹰宗这次提前百年择定候选者的提议一出，得到大小宗门的支持，人人都想自己宗门出一个帝尊般的人物。
李采薇睁大了双眼，不可置信道，“师父，你答应了。”
“嗯。”帝尊面色无波地点了点头，“选拔将在元日开始，采薇你可以参加，你掌门师伯帮你报了个名。”
现在是冬月初五，到元日不过两个月时间，实在太过匆忙！
李采薇怔怔得看着自己师父，声音有些疲惫道，“如果我今日还未回来，师父是不是干脆不告诉我这件事情。”
“是。”帝尊坦然承认。
她看出来师父不想自己参与到这些事情来，只是她不知道师父是担心她的安危，还是不相信她的能力。
不管是哪种情况，她都要参加这次选拔。
“师父，我一定会参加选拔。”
李采薇离开时最后说了这句话，她知道师父不会拦她。师父追求无为而治，如果她不知道这个事情，师父不会特意修书告诉她，她要参加，师父也不会阻拦。
不管这次选拔有多凶险，有多少阻碍。她一定要拼尽全力，目标除了当选还有替阿韫报仇。
繁星降临夜空，冬日的冷风卷着冰冷的气息呼啸而过。
李采薇握着赤霞弓的手微微泛红，回去后院与来前山时一样神色匆匆，却不再困惑与迷茫，只是同样有担心。
不知道那几个妖怪现在怎么样，会不会被巡逻的长老们抓住。
天衍宗后山。
李采薇将白芷，司空越，竹节虫以及鸿霄丢下，交代他们一句不要乱走就自己先去找师父。
后山植被繁盛茂密，野草长得都快有人那么高，可见这地人迹罕至，少有人来。
但就是这样一个前不着村后不着店的地儿居然有一栋相当豪华的院落，院落掩映在杂草从中，要是不认真去找的话完全发现不了。
李采薇说这是她与阿韫的秘密基地，不过这院落空了两百年，要住人还是需要打扫一番才行。
白芷拔起一根杂草，想起来之前在素心院翻地的事。那会儿司空越直接动一动手指头，半个院子的地都被翻了个遍，亏得她辛辛苦苦翻半天还不如他动动手指头来的好。
“司空越，你再动动手，去处理下这院子呗。”白芷抱起正在拔草的竹节虫，将它放在自己的肩膀，对司空越道。
司空越挑了挑眉，盯着白芷肩膀上的竹节虫问说，“让我动手，就为了让它轻松点？”
白芷知道司空越容易炸毛，为了让他能老老实实干活，只能顺毛捋笑着道，“当然不是，这不是体现你能力的时候吗？”
“我不需要。”司空越干脆果断地拒绝。
白芷：“……”
又炸毛了！
竹节虫顺着白芷的手臂，从肩膀滑到她的衣袖，再从衣袖顺着外袍一路滑到地面。才在地上站稳，它立马抓了条短短的杂草拔起来。
没有嫌弃没有抱怨，干脆果断又从容地干活。
“竹节虫好样的，不像某些人……”白芷双眸亮了起来，对竹节虫一顿夸奖，顺便还要拉踩下司空越。
司空越没理会白芷，他在院子外找了株大榕树，在树干上躺下闭目养神。
扑哧扑哧干了好几个时辰，终于收拾到能住人的程度。
白芷随便找了个房间，与竹节虫一起累到歪七扭八的躺下。刚出的一身热汗在冷风吹拂下，立马变凉，不多时结起一层薄薄的冰霜。
然而白芷与竹节虫两个都累惨了，谁都不想起身去关窗，就宁愿吹着冷风，在冻成冰棍中睡着。
夜半时分，李采薇从前院回到后山，见院子收拾得干净整洁有瞬间的愣神。
从前，这些活都是阿韫在做。他说：师姐你好好休息，等我收拾收拾，很快的。
因为师父是帝尊，有很多事情要忙，除了指点他们俩修行外很少能见到师父，很多时候都是他们俩相互依靠，相相互扶持。
她受了委屈或者遇到不开心的事情，他们就会一起到这个秘密基地发泄一通再回去。
如今，有什么事情都只能她自己一个人走下去，身边再也没有那么一个温暖有爱的小尾巴。
李采薇推开亮着光的房间，屋内燃烧着一块巨大火山石。火山石的热量让整个房间的温暖如春，只是那么大一块火山石直接将地板烧了个对穿。
“啊——！”李采薇惊声尖叫。
睡梦中的白芷与竹节虫被尖叫声吵醒，两人十分同步地微微扬起点脑袋。
“嗨~你回来了……”见李采薇完好无缺，双手叉腰瞪着自己，白芷懒懒散散地打了声招呼，又到头睡去。
“你们！混蛋！”李采薇气到跺脚。