烈日当头，外头热的像个蒸炉，只消几下就能把人烤的头晕眼花，饶是再能跑的马儿都得找个阴凉处稍作休息，一辆毫无遮挡的板车却哼哧哼哧地向前，丝毫不受影响。

拉板车的不是什么牲畜，而是个铁疙瘩，和人的构造大体上相似，手长脚长，躯干只有正常人的一半，玄铁制成的脑袋在阳光在晒得冒热气，不断有两股白气从耳朵孔的位置冒出，远远望去像个银黑色的竹节虫。

竹节虫细长的眼睛往路边站着的人群身上扫过，忽地停下，跟店小二似的做了个揽客的动作。

代表嘴巴的铁片下滑，里头发出尖细的声音，叫人想起皇宫中的大太监。

“左数第三位，里边请！”

左数第三位是位年轻女子，怀里抱着个三四岁的男童，闻言欣喜若狂，马不停蹄地把孩子递给玄铁傀儡，唯恐它下一秒改变主意，身侧的其他人则露出或是羡艳或是嫉妒的神色。

这是东海沿岸的习俗，每五年，东海的仙门都会统一派玄铁傀儡去各个村子、镇子挑选可修仙之人，若是通过了后续的考核，便能入选为仙门弟子，后续根据其资质分派到不同宗门内。

然则灵根诞生条件苛刻，百人中未能有一，铁傀儡这些日连轴转，经过了七个村子，板车上算上新来的这位，统共也才仨。

“终于又来一个了，再和这锯嘴葫芦呆下去，小爷我都要闷出毛病来了！”身着灰白短打的十二岁少年顶着个鸡窝头，猛地从板车上跳起，皮肤黝黑，像是从哪个不知名的洞穴里挖矿回来，差点吓哭刚上来的幼童。

他呸呸掉方才无聊含在嘴里的杂草，伸了个大大的懒腰，又立马蹲下，脸贴脸地看着幼童，嘴角上咧，看着就让人想到“贼眉鼠眼”这四个字。

“喂，我叫夏荆蛰，你叫什么名字啊？”

“哇——”幼童一个没忍住哭号起来，没完没了，吵得人耳膜疼，夏荆蛰捂着耳朵后退，瞥了眼自己同村的巫深，这臭小子依旧沉浸在自己的世界里，吵成这样也不曾抬头，只顾摆弄自己手里的木偶。

七岁了，那会儿小爷我都能独当一面了，他还成天摆弄三岁稚子喜欢的东西，幼稚。

夏荆蛰腹诽，再次躺回板车上，胡乱抓了两坨草塞到耳朵里，两眼一闭，不醒人世。

不知过了多久，车轮“卡拉卡拉”的滚动声戛然而止，玄铁傀儡尖细的声音传来：“诸位道友可是迷路了？”

夏荆蛰迷迷瞪瞪地睁开眼，前面居然平空生出了一片雾，在他闭眼都能感受到亮堂的日光下，遮住了道路的另一端。

哪来的道友？

他四处张望，没看见人影，却听那厚厚的雾气突然传来稚嫩的童音。

“劳驾仙长，前面可是东海？”

东海？

夏荆蛰顿时不困了，兀自琢磨着这称呼，心道这帮人莫不是从中洲来的。

他听阿娘说，那是个只存在凡人的地界，对修仙之事半点不通，居然有中洲人能找上这来，还被这铁疙瘩称为道友，可真是稀奇了！

“正是。”

“那你，仙长可否解开这迷瘴，放我们去到东海？”迷雾对面的声音变换，语气急迫，可能是换了人询问。

“这……恕难从命，中洲人禁止进入其余各洲，其余各洲人也不得进入中洲，这是自古便有的法则，于是有了这迷瘴。”

“什么！”

“道友莫急，”铁疙瘩细长眼眶中钢珠转动，“大道五十，天衍四九，人遁其一，全然夺去中洲生灵的仙缘并非天意，故而哪怕是毫无灵力的凡人，只要知晓其中之法，也是能轻松破开这迷瘴的。”

雾对面的人越发暴躁：“那破解之法是什么？”

“这便要靠道友自己的才思了，若是赶巧，道友们还能赶上仙宗招收新弟子的最后一班船。”

夏荆蛰听完，便嫌这铁疙瘩胡言乱语，忒不近人情了些。

他们这班就是最后一班船，明日后便要启程。这迷瘴既然能拦住近乎所有中州人，岂是几天能破解的，又不是闷头睡大觉就能解决的事，平白给人希望。

可怜的中洲人。

他同情了三秒，又从两侧扒拉来草盖住眼睛，四仰八叉地睡去。

——

迷雾中，跑动的脚步声此起彼伏地回响在迷蒙的空间里，脚印子歪歪斜斜地蔓延到雾气深处，又突兀地出现在身后不远处。

时间久了，向繁白生出一种错乱的感觉，仿佛跑动的不是不信邪的程六而是她，她的脚黏在昏暗的土地上，地活了过来，咬着她的脚缓慢向前蠕动。头顶黑灰色的浓雾压过来，直叫她喘不过气，好似是人触及高远的天顶，又似是一夜之间天塌，差一丝一毫就要把他们碾碎成泥，揉进这不见天日的土里。

雾气浑浊凝实，跑动带起的风不能吹散半点，脚底土地的颜色略深。四周没有长植株，生命力顽强的虫蚁菌类和苔藓，在这见不到一星半点，方圆十里，更是半户人家都没有。

他们进入到这片荒无人烟的土地两日，未能找到出路，一车人无头苍蝇般在这个鬼打墙的地方来回转悠。

如今终于有回应，总算能确定没来错地方。

向繁白望向前方，那里被厚厚的迷雾遮挡住。

在听见那声音前，她原想前着用灵力试试，但既然那声音说凡人也能进入，说明灵气不是关键。

会是什么？

程六不知第几回从后头跑来，这丫头死心眼，硬是把自己跑累了才肯靠车边休息，向繁白往后头看，地上细细密密的，全是她踩出的印子，盯久了直叫人犯密集恐惧症。

庄寒思忖片刻：“或许是人数的问题，试试看两个人或者三个人一起过去？”

向繁白刚点头，立马被程六拽下车，往雾的那头跑去，她警惕地睁着眼，不时环顾左右。

毫不意外，在某一时刻，骡子和车的身影在雾中逐渐显现。

程六又想叫程小九，哪知她这不争气的弟弟怕着怕着，竟缩成一团睡着了。

这种情况还有心思睡！他这个年纪，是怎么睡得着的！

程六气冲冲地过去，要把程小九扯下车，太过着急，手撞到车的木板。

不痛，就是捂着手生闷气。

“这次就我们三个去吧，我抱师弟过去。”

程六摸了摸手上的鸡皮疙瘩，不知是不是她的错觉，自从清风道人死后，他这师兄就离以往沉着脸的形象越来越远了。

但师兄如此说，没准是他修仙的激情死灰复燃，打算去有仙宗的地方探探究竟，不如答应下来。

她倚在骡子旁，望着三人越行越远的背影，这瘆人的地只留她一个人，叫她徒然生出几分害怕。左顾右盼，入眼的活物只有那运货用的蠢骡，她便用力拉了把骡子长长的耳朵，听那牲畜痛叫出声，心里才多了几分安稳。

眼前的背影被死寂的雾气吞没，程六捏着骡子耳朵，听见它的踢踏声，默数着，数到三百时转过头，抿唇盯向身后。

熟悉的影子在雾中出现，没被丢下的欣喜在这一刻达到巅峰，紧随其后的，是依旧没找到破解之法的失落。

“还是没成功吗？”她双手环住呈话筒状，冲雾中的几人大喊。

雾里的人依旧没动，程六只能看到他们模糊的轮廓，唯恐出了什么事，担心地奔上前去。

跑近，终于能看清面容，值得庆幸的是，人还是好端端的，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛。

她刚要松气，却发现二人脸色不对劲。

再定睛一看庄寒的怀里，她差点叫出来。

她那蠢弟弟不见了！

“程小九呢？真的过去了？”她面色半是欣喜半是担忧，接着陷入思考，“难道睡觉是过去的关键？”

看上去是这样，可几人都面露犹疑。

庄寒率先作出决定，他把两人赶到车上，自己拉着骡子：“你们睡，睡着后我赶着骡子过去，反正我也不去那，这样正好。”

向繁白叹气，总觉得事情没有这么简单，但目前没有更加合适的方法，于是点头应允。