向繁白静坐修炼，她似乎进入了一种玄之又玄的状态，炼气五层、六层、七层……她的修为如有神助般不断攀升。

莫大的欣喜还未砸向她，乐极生悲，她的丹田忽地一痛，那里有什么在搅动，声音好似绞肉机运作。

低头看，一只枯瘦、满是斑纹的手剖开了她的腹部，混杂着碎肉块与血水，掏出了团散发黯淡光芒的物件，五色的光芒攀附在一起，经脉交错，被脆弱地捏在他人手中。

注意到她的视线，那张本该死去的脸褶皱，对，是在笑，那个本该死去的老东西张开嘴，露出里头仅存的几颗牙，指着错愕的她，哈哈大笑。

他嘴咧得极大，直至眼角，长满舌苔的舌头勾住，浑浊的眼珠中充满渴求与贪婪。

彼时的她却无力阻止，灵根被夺，再高的修为也无用，她灵力尽失，再度成了凡人，甚至是最最手无缚鸡之力的孩童，失血过多地瘫软在地，蓝色的道袍被血染成暗红，她无能为力地看着清风道人，后者囫囵吞下自己的灵根。

好像酩酊大醉的酒鬼忽地梦醒，意识到梦里的荣华富贵皆为虚妄。

她怎的会做这样的梦，明明她在情感上对杀死自己那便宜师父毫无负担，就算回想起来，也只有除恶扬善的理所应当。

“师妹你醒了？”

“嗯。”她起身环视周围的景象，依旧是五米之外人畜不分的雾。

程六趴在一旁，也已醒来，见向繁白也没有成功出去，抓狂道：“那声音跟阉人一样的仙长不会诓我们吧，小九现在又在何处？”

“应当是我们搞错了条件，师姐，冷静。”

睡觉和睡觉会有什么不同呢？向繁白沉思，面向程六提问：“你有做梦吗？”

程六一愣，点头。

她一向睡眠质量绝佳，可如今这蠢弟弟不知所踪，多少有些心焦，做梦竟梦见小时候被爹娘打骂的场景。

又联想到她弟弟方才睡得和死猪一样，怎么叫都叫不醒，她顿时明白了。

“要不，我们再睡一次？”程六开口提议。

向繁白却摇头，再睡一次谁也不能保证自己不会做梦，而东海是否危险他们一概不知，程小九独自留在那实在不妥。

应当还有别的法子才对。

那仙人说天道不会断所有中洲人的仙缘，是否可以认为，应当存在一个人来到雾瘴也能去到东海的方法。

向繁白思考的情态落在程六眼中如同发呆，程六急躁地拿手在向繁白面前晃，后者盯着那只上下摆动的手，福灵心至。

“是情绪，睡着了只要不做梦便难有情绪，尝试入定后走过去。”

“怎么可能入定后还能自由行走，我……”

“可能，我教你。”

程六半信半疑，但还是把自己交给了这个天资聪颖的师妹。在向繁白的帮助下，两刻钟后，她居然真的做到了放空心神走路，进入那片雾中，没再出来。

“师兄，走吗？”

庄寒为他师妹感到惊讶，随即摇头。

“你们去吧，我已下定决心。”

“好。”向繁白没再劝说，毕竟很多事情是强求不得的，她告知庄寒在入定情形下行走的诀窍后便扎入雾气中，消失不见。

空无一人的雾气中，少年注视着他们离去的地方，觉得腹中空空，刚要拿食水却发现已经吃完了，挑了颗辟谷丹在嘴中嚼着，干涩的味道充斥着他的喉管口腔。他牵着骡子，往相反的方向去。

——

出雾气，入眼的是一天中最毒辣的阳光，向繁白习惯了迷瘴中灰蒙蒙的色彩，猝不及防地和热情似火的太阳对视，差点闪瞎她单身二十多年的24K纯金狗眼。

程六和程小九那人等在那。

“走吧，师兄不来了。”

两人肉眼可见地失望，向繁白倒没有这些个情绪，她看向他们身后，那里停着辆显眼的板车，拉车的玄铁傀儡神似她小时候的玩具锡兵。

“在下向繁白，多谢仙长提点。”向繁白走近那板车，作揖道谢。

玄铁傀儡90度直角转头，铁片咔哒下放：“人来齐了吗？”

“同行的还有位师兄，但他无心继续修炼。”

“那再等一刻钟。”玄铁傀儡颇为人性化地说，程六和程小九对它深表感激，继续焦急地守在那。

向繁白则百无聊赖地坐到板车上，发现上头居然还有三个人，懒洋洋地躺在那。

她坐上去的时候车子晃动了一下，干草堆晃动，里面长出个黝黑的东西，居然是人。

夏荆蛰手挡太阳，拿余光瞄他们，像是在观察什么稀有生物：“额滴个老太奶啊，你们还真出来了！欸欸欸，怎么出来的啊？”

向繁白没急着回答，而是询问玄铁傀儡：“可以说吗？”

“不行。”

向繁白朝夏荆蛰耸肩，做了个拉拉链的表情。

“切，没意思。”他又躺会去，半刻都不想多坐着，摊在那跟条虫似的，手高举着，指了指自己，“夏荆蛰。”

又指了指两边的人：“巫深，不知道名字的爱哭小鬼。”

板车上的其他两人都没有搭理他们，一个年纪小，把自己缩成团吮手指，另一个困在自己的世界里，自顾自地玩。

一刻钟的时间很快就到，庄寒依旧没出现，程姓双胞胎踌躇了会儿，没精打采地坐到板车上，像是被霜打了的茄子，叶片都蔫黄了。

“合久必分，分久必合，凡间改朝换代的道理，于人也适用，或许哪天你们又见到了呢？”玄铁傀儡宽慰道，它的人性化程度让向繁白震惊。

如果可以，真想知道玄铁傀儡和现代AI哪个更智能。

玄铁傀儡拉着他们又逛了两个村子，没有发现其他可以修炼的孩童。

夜色降至，行车的速度加快，恰好在日落时分赶到海边。金黄的余晖浸染漫无边际的海面，正值退潮，浪花收敛起爪牙，退至海中，沙滩上遗留未能一并离去的贝类，衣着贫寒的年幼孩童蹲在那分拣，扒开外壳，吸食里头的软肉。沙滩上停有八辆板车，侧方站着相差无几的玄铁傀儡。除此之外竟有三座别致的院落，来早的便在那落脚。

东海各大宗门的初步筛选持续一周，由日常巡视东海与中洲边界的玄铁傀儡负责，它们修为堪比筑基期修士，途经沿岸上千的聚集地。眼中布有以叩石为阵眼的识灵阵，筛选出有灵根的、十五岁以下的孩童。

次次如此，东海沿岸百姓对修仙者见怪不怪，甚至在繁华的都城内，还存在许多修仙世家，宗门与他们有千丝万缕的关系。世家的老祖们身处宗门中，有的在宗门任居要职。宗门为他们提供一定的便利，相应的，世家将承担起庇护一方百姓免受妖兽侵害和保护商贸往来的职责。

修仙世家的孩子进宗门前便开始修行，平民之流终其一生难以只晓的修仙知识，他们自幼便耳濡目染，烂熟于心。

于是，海岸上的这五百名孩童自发地划分成两派，一派衣着光鲜、看着便知道是锦衣玉食长大的世家子弟，聚集在一起交易各自知晓的信息；另一派大多身着粗布麻衣，分散在沙滩的各个角落。

现在算上这群来自中洲却诡异地拥有修为的家伙，应是三派，夏荆蛰暗想。

夏荆蛰在揣测他们的同时，向繁白也在观察她身旁这个皮肤黝黑的家伙，他那身短打面料粗糙，不显眼的地方还缝着几块补丁，怎么看都不像和那群公子小姐们同个交际圈的样子，可他先前却愤愤地盯着那群人，面上满是嫌恶。

“你认得那群人吗？”向繁白适时抛出问题。

“我劝你们离他们远点，别想着从他们身上捞到什么好处，这种修仙世家子弟精明的很，又被惯的性格极差，大部分跟条疯狗似的，乱咬人。”

这人怕是和世家子弟有过节，向繁白未与这群人真正相处过，不想依据他人的说法盖棺定论，便往别处套信息：“他们都是冲着逍遥宗去的吗？”

地图上，东海宗门众多，皆用蝇头小字标注，唯独逍遥宗用醒目的大字。

“逍遥宗哪是那么好进的，就算是那群眼高于顶的家伙也不敢托大。你看现在五百多人，大半通不过试炼，通过的那两百多人中，只有最顶尖的那二十几个会被逍遥宗要走，其余的由碧落门、观海派、沧澜派、九天宗四宗瓜分。”

“你打算去哪宗？”

“我吗？”夏荆蛰骄傲地扬起头，“小爷我天赋异禀，逍遥宗实至名归。”

东海的寻常人家会知道这么多吗？向繁白将疑问按在心底，笑眯眯地恭维：“预祝道友万事顺利。”

难得没被人嘲笑不自量力，夏荆蛰对向繁白的好感又多了几分：“谢了！”

随即咧嘴大笑，莫名让向繁白想到了黑人牙膏。

人群骤然躁动，所有人都望向远处，个别发出惊叹之声，她顺着众人的目光看去。

一艘堪称庞然大物的九桅船破浪驶来，船身长四十丈有余，甲板宽阔，船帆由海中名为延余的妖兽皮毛所制成。这类妖兽体型巨大、通体雪白，善于驭风使浪，经常袭击往来船只，皮毛做成船帆，船无风也可行驶。

九桅船吃水深，停靠在离岸十余米的位置，尽管如此，岸边的人仍需仰头方能看清全貌。

“上车上车。”一众玄铁傀儡催促，他们的声音并不相同，音色各异的催促声在空中回响，等板车坐满，玄铁傀儡双腿用力蹬地腾空，未等人反应便连人带车闪现到空旷的甲板上。

往返数次，原先空无一人的甲板人头攒动，待最后一辆板车离开，那三座别致的院落金光一闪，被收入立于船舱上方的三位修士袖中。

三位修士都身着黑色道袍，款式统一，为首的那位修士衣袍上还纹了龙，这在中洲是只有帝王才能用的装饰，到了东海，稍有些地位的修士都能随意使用。

甲板上有人认出了这是九天宗的门服，九天宗和另外三宗同为逍遥宗的附属宗门，饶是如此，也派出了一位金丹前期、两位筑基后期的修士，外加一辆造价高昂的九桅船。

还未启程，宗门的豪横便显露出冰山一角。

金丹修士她一抬手，白玉令牌便飞入众人手中：“此次由我九天宗负责各宗入门弟子选拔，诸位凭令牌上的数字进入各自的房间，房内放有食水和一本调息之法，凡人也可学习。两日后我们将进入无涯海，那里灵气驳杂，无调息之法需得忍受五内错乱之苦直到驶离无涯海，受不了的将血滴入令牌即可退出。”

这就是考核内容，宗门可以借此考察他们的悟性，悟性欠佳者也可借由毅力通过。

语罢，三位修士便转身离去。

甲板上，大部分待选弟子们再无心思欣赏美景，涌入船舱，争先恐后地找寻自己的房间。

向繁白低声告知程六和程小九自己的房间号，程氏姐弟也反应过来，立马告知。

然后迅速冲入舱门！