今天早上，伊丽莎白再次见到他时显得很惊讶。
经过了一个难熬的夜晚，彬格莱的话在他脑海中不断回响。
达西原本打算离开几天的好意也烟消云散了——倒不是关于彬格莱所说的他所处社交圈堕落的那部分，那部分他已经差不多忘了。
真正令他无法忘怀的是彬格莱提到伊丽莎白时说的那番话：你知道伊丽莎白小姐为什么那么不喜欢你吗？
他坚信这话不是真的。伊丽莎白喜欢他对她的殷勤关注，也喜欢他的陪伴。
但不知为何，过去她对他说的一些话突然浮现在脑海里，他开始怀疑其中是否藏着讽刺的意味。
他必须再见她一面，才能彻底打消这些荒唐的想法。
不过，为了以防万一，万一宾利的话有几分道理，他决定这次一定要对她的家人和梅里顿的邻居们表现出足够的尊重。
当然，说起来容易做起来难。
他总不能一开口就说自己很尊重赫特福德郡的社交圈，那样她肯定会觉得莫名其妙。
他再次羡慕起宾利和他的表兄菲茨威廉上校，他们总是能轻松自如地表达自己的想法。
思虑再三后，他开口道： “为什么你搬到伦敦了，而你的姐妹们却留在了梅里顿？”
“我舅舅家只能腾出一个位置，而简当时无法离开，所以他就选了我。这其实很不公平！因为按理说，我应该过得最糟糕才对，结果反而成了最好的了。”
伊丽莎白的回答让他大为震惊。“最糟糕的？为什么你会过得最糟糕？” 尤其是考虑到，要是事情的发展稍有不同，她本可以成为彭伯利庄园的女主人的。
“啊，你终于发现我内疚的小秘密了。你看，是我把我的家人赶出了朗伯恩。”她语调轻快，甚至带着一丝玩笑的意味，可他却感受到了她话语之下紧绷的情绪。
“你的错？这怎么会是你的错？”
“其实我不该告诉你这个的，不过我希望你能保守秘密。”
她淘气地抬头看着他，眼中闪烁着一丝狡黠的光。
“你还记得柯林斯先生吧？你姑母的那位牧师？”
“那可不是那么容易忘记的人。”
“我拒绝了他的求婚。如果当初我答应了他，我的母亲和姐妹们就不用离开朗博恩，而简也不必嫁给一个自己不爱的人。喏，这难道不是一项严重的罪过吗？”
“不，如果你嫁给了柯林斯先生，那才是真正的罪过呢。” 哪怕只是提起这个念头，都让他感到一阵恶心。
“可简却在为我的选择付出代价。要是柯林斯先生当初选的是简，她大概也会答应嫁给他，因为我们的母亲希望如此，可他却选中了我，只是大家都以为简……会有另一桩婚事，所以他才把目光转向了我。”
她的目光投向远方，神色复杂。
达西不愿深思其中的含义，但他更不愿看到伊丽莎白如此痛苦。
于是，他试图换个话题，让她轻松些：
“我倒想知道，你觉得你姐姐嫁给柯林斯先生会幸福吗？如果让你在柯林斯先生和你姐姐的丈夫之间做选择，你会选择谁？”
“如果我必须选一个？”她的语气里透着迟疑。
“是的，你会选哪一个？”
“简的丈夫，布朗宁先生。”她毫不犹豫地答道，
“与其嫁给一个傻瓜，我宁愿受些委屈。”
“也许你姐姐也是这样想的。她愿意你违背自己的意愿嫁给柯林斯先生吗？”
“确实没有，但简有一种天赋，能在任何处境中下看到好的一面。”
“而你的天赋则是在任何处境里都能发现有趣的一面。”
她笑了，“你说得对。我这就把那些愧疚全部丢掉，并且还要感谢上帝，替我受罪的是我的家人而不是我。”
达西的心情由阴转晴，因为他知道自己能让伊丽莎白重新展露笑颜。彬格莱之前说的那些话肯定都是无稽之谈。
她先朝这边瞥了一眼，又朝那边看了看，然后以一种略带打趣的神秘口吻对他说：
“你知道我最大的‘罪过’是什么吗？要是再给我一次机会，我还是会拒绝柯林斯先生。”
“谢天谢地你会这么做。” 他的话发自肺腑。她对他投以异样的眼神。“你总是出人意料，达西先生。” 她语气冷淡地说道。
“说到出人意料，我昨天去拜访了彬格莱。”
他怎么把这话说漏嘴了？他本来不打算说的，事实上还下定决心不向伊丽莎白提起彬格莱的，可刚才听到伊丽莎白说要嫁给其他男人，让他有些乱了分寸。
“看呐！一只绿啄木鸟！我以前在这儿可没见过。” 伊丽莎白指着一棵光秃秃的橡树说道，“彬格莱先生还好吗？”
这时，他能听到啄木鸟啄树的 “笃笃笃” 声，还能看到啄木鸟那鲜红的头顶，它正沿着树干往上爬。
通常，伊丽莎白指给他看的这些景象都会让他满心欢喜。她总能留意到他从未注意过的细节，那些让周边的自然界变得更加生动的事物。
但今天，他却很难提起兴致，“他身体挺好的，但情绪之低落我前所未见。我们差点就吵起来了。”
伊丽莎白惊讶地看向他。“和彬格莱先生吗？我还以为他不会和任何人吵架呢。”
上帝呀，即便他满心阴霾，她也有本事让他喜笑颜开。
“他一心想着离开伦敦的社交圈，回去从事实业。他向来是个容易冲动的人，容易被情绪左右，但他这次的想法实在太出人意料了。”
伊丽莎白皱起她那秀美的眉头：“回去从事实业？”
“他觉得上流社交圈已经腐朽不堪，他不想再参与其中了。” 他发现自己屏住了呼吸，正盼着她反驳彬格莱的这种想法。
“真的吗？我可没觉得彬格莱先生会反对绅士们的消遣娱乐活动，” 她语气不善地说道，“他在尼日斐花园玩得不是挺开心的吗，不是吗？”
他知道她是在为她姐姐鸣不平，而且她想让他注意这点：“彬格莱是没有一点坏心眼。他心地善良，大家都喜欢他。他绝不会故意去玩弄一位女士的感情。”
“这么说只是无心之失咯？” 她嘲弄地看了他一眼。
他对她的打趣报以微笑，庆幸紧张的气氛已然过去，他松了口气：“也许是吧。就像我刚才说的，他这人向来容易冲动行事。”
“而你却恰恰相反。” 除了她。
“我力求做到理性行事。”
她微微一笑，仿佛是在自言自语：“的确，先生。你喜欢自己这种理性的处事方式吗？”
“不喜欢。” 天哪，他怎么会说出这样的话来？
他急忙想要挽回局面：“做正确的事并不总是让人愉快的。”
“一个人认为是对的事，在另一个人眼里可能就是错的。”
他深吸了一口气，这是个机会。
“彬格莱说我们初次见面时，我冒犯到你了。” 她发出一串悦耳的笑声，接着装出一副生气的样子：“哦，才不是呢。在我们正式认识之前你就已经冒犯到我了。”
他的胃一阵绞缩；“那我必须得道歉了。”
伊丽莎白摇了摇头。“达西先生，我们都清楚，你觉得梅里顿的社交圈子配不上你，而且你也不在乎别人知道你有这种想法。我猜你到今天你也是这么认为的。”
从来没人这样对他说话，既坦率又带着戏谑，然而这番话依旧刺痛了他。
先是彬格莱，现在又是伊丽莎白。
他摆出一副满不在意的表情：“很抱歉我冒犯到你了。我不太习惯乡村的社交圈子。” 就连他自己都知道这话听起来有多冷漠、多傲慢。
伊丽莎白攥紧了他的胳膊。“现在我又冒犯到你了，” 她笑意盈盈地说，“这么看来，在这一点上我们扯平了。”
他看得出来她只是在开玩笑，像往常一样拿话打趣，但一想到她曾经对自己印象不好，心里仍不是滋味：“可你还能容忍我待在你身边，班纳特小姐。”
他的语气里带着一丝探询，“还是你更希望我离开？”
“那倒不必，先生。”她轻快地答道，嘴角微微扬起，“相处越久，你的表现就越让人刮目相看。”
仿佛一块压在心头的石头被悄然挪开。
达西微微一笑，反问道：“有一个如此糟糕的开头，我也别无选择，只能往好的方面改变，不是吗？”
“那我也只能继续取笑你这个固执又理性的家伙了！”伊丽莎白笑着说道，眼中闪烁着狡黠的光，“
先生，我讨厌完美无缺的人，而且只要一有机会，我就一定要挑挑毛病，因为我自己浑身都是缺点。”
达西差点脱口而出，告诉她她才是最完美的存在。
幸好这一次，他及时咬住了舌头，没让那句话溜出口。至少，他还残存着一丝自制力，这让他多少感到些许欣慰。
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达西给自己倒了一杯白兰地，随即想起宾利曾经说过的话——关于酗酒的劝告，他又把酒杯放下了。
过了一会儿，他还是拿起杯子，轻轻晃动着酒液，让它在口中游走，感受着那股
惬意的温热顺着喉咙滑下。
经历了这样的一天，他确实需要喝一杯。
伊丽莎白，他已经深陷其中了。
他本该早些意识到这一点；毕竟，这是差点让他在罗新斯提亲的女人。
那时他就为她神魂颠倒，丧失理智，现在他又快要重蹈覆辙了。不，不是快要——他已经深陷其中了。
但又能如何呢？远离人群的时候享受她的陪伴，与她调情（原著就是flirt，大概是达西的想法）是一回事，宾利说得没错，他们社交圈的闲言碎语并不好听。
他无法想象，如果别人知道他和一个女帽匠的妹妹来往会说什么——即便她父亲是位绅士，他们会认定她是他的情妇，结婚更是不可能。他会沦为笑柄，而体面人家连看都不会看乔治安娜一眼，他不能拿他的前途冒险，尤其是现在。
唉，他当初为什么要插手宾利和简·班内特的事儿？当初他是出于好意，但如果他没这么做，简已经是宾格莱太太了，而伊丽莎白也不会如此遥不可及。
真是现世报，他当初怎么对宾利，现在就怎么报应到自己身上了。
他又抿了一口白兰地，可这并没有让他感受好些。
他必须得离伊丽莎白·班内特远点儿了。不能再去摩尔菲尔德闲逛了，不能再和她漫步田径时沉醉于在她的笑容，不能再感受她戴着手套的手依偎在他臂弯的契合了。
No more. No more.（不能再这样了，不能再这样了。）
第三章完