夏洛特离开后，伊丽莎白拿起一顶尚未完工的女帽，左看看，右看看，挑了一条崭新的紫罗兰色丝带，准备给帽子镶边。

她坐到窗边光线最好的角落里，开始忙活起来，嘴里还轻声哼着小曲。

那只姜黄色的小猫像往常一样，蜷伏在她脚边。

门铃又叮叮当当地响了起来，伊丽莎白抬头张望，见布朗宁先生正朝门口走去，便没有起身。

一位绅士走了进来，摘下帽子，身后跟着一个年轻小伙。

伊丽莎白的手停了下来，手里的针正扎在丝带中间。

有那么一瞬间，她简直不敢相信自己的眼睛，可她永远也忘不了他那挺拔的身姿、坚定的步伐，还有大衣外套摆动的样子。

他还没注意到坐在角落里的她。

她口干舌燥，干脆趁此机会看个彻底，她偷偷打量着。

从商店橱窗透进来的光线，仿佛上天眷顾般，将他的侧影勾勒得格外分明。

过了好一会儿，她才站起身来。

布朗宁先生急忙走上前去迎接他：“达西先生！再次在梅里顿见到您，实在是太荣幸了，先生！”

达西将帽子递给身旁的男孩，回应道：“谢谢。你收到我的信了吗？”

伊丽莎白震惊得差点把帽子掉在地上。

达西先生给布朗宁先生写信？

她实在想象不出，他之前来尼日斐花园做客时会光顾本地的店铺，准确地说是从任何角度她都想象不出这个画面。

而且不管怎么说，那也是好久之前的事了。

几个月前，她向他倾诉对简的担忧时，他也没有透露出和这里有什么联系。

“我确实收到了，先生。这就是您提到的那位年轻人吗？”

“没错，这是查理。或许您可以和他聊几分钟，看看他是否合适。”

“哦，没这个必要，先生。有您的推荐就够了。我相信他肯定会让人十分满意。”

达西从旁边瞟了瞟那个男孩，说道：“他从未离开过伦敦，还不太习惯小镇的生活。”

达西的推荐？

伊丽莎白不可能听不出这话里的深意。

她跟他讲过简的事，接着布朗宁先生就找到了投资人。这不可能是巧合。

是为了她才这么做的吗？尽管他对此只字未提，可她心里已经有了答案。

为了她，达西先生涉足了商业。（*译者注：在当时的社会环境里，做生意，当商人是不体面，低贱的行业，为上流社会所不齿。乡绅阶层或者贵族涉足商业，会被人认为是缺钱，抛弃祖业）

男孩的目光在店里四处张望着，直到瞧见了她，便扯了扯达西先生的袖子，低声说了些什么。

达西先生转过头看向她这边。

当两人目光交汇，她只觉脊背一个激灵。她的双脚仿佛生了根，定在了原地。

不过，乍一看到他嘴角那浅浅的笑意，她心里喜滋滋的，她想他肯定能看懂自己眼神中的心意。

没准，一切都会好起来的。

***

达西心脏怦怦直跳。

他没想到伊丽莎白会在店里，他原本的计划是先安置好查理，再去拜访她。

看到她沐浴在细碎阳光中的身影，他连呼吸都停滞了。

布朗宁先生想必察觉到他对这番谈话已兴致索然，于是说道：“达西先生，不知道您之前在尼日斐花园做客的时候，是否认识我妻子的妹妹，班内特小姐？她一直在店里帮我的忙。我相信，她也十分期待这么一位得力的助手。”

达西皱起了眉头。

伊丽莎白居然在这种店里干活？她的家人怎么能允许这种事呢？

之前帮着照看小外甥和外甥女，还得仰仗舅舅的关照，这就已经够让人糟心的了，可如今竟然做起了女店员，随便哪个过路的人都能要求她提供服务，而她也只能一一照做——这实在是令人无法忍受。

他强忍着，才克制住自己没去拉她的胳膊，把她从这个地方拽走的冲动。

伊丽莎白小声说道：“我和达西先生确实认识。” 她看上去有些拘谨，双颊涨得绯红。

布朗宁先生搓了搓手，说道：“啊，太好了，太好了。达西先生，要不让班纳特小姐给您展示一些我们店里的货品。”

达西总得说点什么。他不能就这么像被美杜莎石化了似的傻站着，

可他却一个字也说不出来。她的出现，加上他刚刚得知的真相，让他完全无法思考。

伊丽莎白显然是看他有些窘迫，心生怜悯，便说道：“您或许能找到适合达西小姐的东西，不过我们这儿的商品可没法跟伦敦的比。”

她悦耳的声音把他从恍惚中唤醒。他郑重其事地说道：“说到美，我觉得伦敦不见得就比梅里顿有优势。”

她的脸颊似乎更红了："您想看些什么？我们有丝绸披肩，还有帽子？"

他怎么能让伊丽莎白伺候自己呢？这绝对不行，但他又不能就这样离开，怎么也要和她多说几句话才行。

于是故弄玄虚道：

“我心里想着一件特别的东西。” 他加重了语气，希望她能明白。

"不过或许可以等等；坐了一上午马车，我想透透气。班内特小姐，我记得您颇为了解这一带的美景。不知布朗宁先生能否让您抽出一小时陪我散会儿步？"

布朗宁先生笑容满面，没有反对的理由："当然，达西先生！多久都行。"

伊丽莎白暗自藏起嘴角的笑意。

幸好她没有反对，因为布朗宁先生似乎铁了心要满足达西先生的一切愿望。

想到自己或许正是他的意中人，一种奇异的感觉流经她的身体，但那个男孩是谁呢？

他那顽童般的面容似曾相识。也许他是达西的某个远房亲戚，又或者没那么远，却是个私生子。

她一时嫉妒得咬住嘴唇，但转念一想，以达西先生的自尊，绝不会让自己的私生子在店里工作。

她还记得，当达西先生意识到她在店里做事时，脸上露出的惊骇神情。

她急忙去拿她的帽子和手套，迫不及待地想找机会与他聊聊，弄清他来梅里顿的目的，以及这是否会实现她最珍视的梦想。

然而，达西似乎并不想在他们穿过梅里顿时多说什么。

伊丽莎白察觉到有好奇的目光在追随着他们。

走到镇郊时，她再也无法忍受这沉默与不确定了，开口道："达西先生，好久没见您来赫特福德郡了。我不知道您和这里还有联系。"

"有些联系。"

她莫名地语塞。

他如此简短的回答，是出于不满，还是他自己也心怀忐忑？“我希望达西小姐一切安好。” 她试探着说道。

"她很好。你呢？重返梅里顿，你快乐吗？想必你又能享受着在乡间散步的时光了吧。"

“那确实是我的乐趣之一。”

她不需要跟他讲住在菲利浦斯姨妈家那拥挤的屋子里有多艰难，况且现在这些都不重要了，毕竟现在他就在自己身边。

于是，她狡黠一笑：“简跟我说有人投资了她丈夫的店铺，但我没想到那个人是你。我之前都不知道您对做生意这么感兴趣呢。”

“这没什么。我只是觉得，要是你姐姐的日子能过得更舒坦些，你也就能少操些心。本来我也不想让你知道我参与其中。”

从他那窘迫的神情中，她确信他宁愿她没发现这个秘密。

"谢谢你。"

"不用谢我。我这么做只是为了让自己心安。"

她决定不再争辩，因为他似乎铁了心不愿居功。于是调侃道："那您可真是自私啊，先生。难道我就注定永远都不能向您道谢吗？"

他笑了："班内特小姐，您可太擅长曲解我的话了。"

他的笑声令她心情愉悦了起来，可他似乎并不想再说些什么。

她真希望自己有理由能跟他再聊些什么，可等待是女人的本分，尽管这与她活泼的性子极不相符。

她摆弄着帽子上的缎带，抬眼发现，他正目不转睛地看着自己，那眼神让她心里暖暖的、酥酥的。

她竭力克制着想要靠近他的冲动。转而把目光投向路边田野里正在吃草的羊群。

这会儿她能说些什么呢？

"那个男孩——是您的亲戚吗？"她尽量不让自己的语气显得刻意，结果反而显得生硬，而这正是她想极力避免的。

他闻言抿紧了嘴唇，正色道："不是。他曾经帮过我，我在还人情。"

她为问了这个问题而感到尴尬，因为他显然不愿多谈。

"不知道为什么，他让我觉得有点眼熟，不过大概是很多男孩都长这样吧。"

他嘴角微扬，带着几分可爱："我第一次见到查理是在格雷斯教堂街。难怪你觉得眼熟。"

"格雷斯教堂街？"她惊呼。

"是的。他的一个朋友是你舅舅家厨师的儿子。"

那封出现在她房间的信，以及达西对她行踪不同寻常的了解——"原来他是你的眼线。"

“他是个很有进取心的小伙子。”

“这么说，他会向您汇报我在梅里顿的情况咯？” 她打趣地看了他一眼。

达西犹豫了一下，接着找补道：“他不会写字。”

“您可没正面回答我的问题，先生。”

他对她的关心令她心头一颤，但想到达西会知晓她的卑微营生，令她顿时从天堂坠落到地狱。

"我不需要别人监视，先生，"她尖酸地说道。

他挺直身子，脸颊泛红，又恢复了那副高傲的表情："我没想到你会在店里做事，只是想着让他待在离你近点的地方，偶尔能看到你就好。他不会窥探你的隐私。我只想知道你过得好不好，而不是打探你的私事。"

见她一脸怀疑，他叹了口气，整了整帽子："伊丽莎……班内特小姐，你能否设身处地为我想想？若你关心的人正面临着…… 种种挑战。你是愿意整日忧心她的情况，还是想办法确认她是否需要帮助？"

伊丽莎白屏住了呼吸。

“我没有立场接受你的帮助。”

“这可以改变。” 他似乎是在对头顶的树叶说话。

尽管她心跳得厉害，可她还是得鼓起勇气开口：

“真的会改变吗？我无法想象，您的家人和朋友会赞成这样的结合，即便是在我的家族蒙羞之前。而现在这更是天方夜谭。您怎么能接受这样的关系呢？我妹妹的丑事让我连与令妹交谈都不配，更遑论攀亲了。"

她不知道达西先生会作何反应，但肯定不是达西先生僵在原地，双眼紧闭，神情痛苦得让她忍不住想安慰他。

他开口时，声音沙哑：“求你别这么说。你的家人和我的家人一样值得尊重。”

她轻轻碰了碰他的手臂，为自己的大胆举动感到惊讶，但此刻，她只是想让他不那么难过：“您这话不对。我很感激您想照顾我的感受，但我能面对现实。”

第二十章完