（）带*是译者注，没有*的（）则是原文补充。***表示场景的切换。
等达西终于回到布鲁克街时，夜幕已然降临。他身心俱疲，却难掩兴奋，他已经完成了自己的任务。
加德纳先生接待了他，对他的计划几乎未做改动便欣然应允，还送上了真挚祝福。
加德纳太太则关切备至，念叨着夜深时分，他不该孤身一人在外游荡。
达西嘴角微微上扬，露出一抹浅笑。
想想当初，加德纳先生上门退还信件，言辞犀利地斥责他品行不端，如今情形与之相比，简直是云泥之别。
伊丽莎白的舅父和舅母深知，人非圣贤，孰能无过，只要有心，便能改过自新。达西希望生命里的其他人，也能这般通情达理。
西蒙为他打开门，接过他的帽子和手套。
达西点头致谢，接着顿了一下，说道：“西姆斯，都快半夜了，你该去睡了。”
管家一脸惊讶，连忙回道：“先生，我一向都这样等着您回来的。”
“不用这样，你一整天都听我差遣，天一亮又得起来忙活。派个男仆过来给我开门就行了，你也好去歇着。”要是亨利听到这番对话，准会认为达西疯了。
“先生，做这些事完全是我的分内事。”
“我心里有数。但也不是不能让别人分担分担，就这么定了。”达西无视一脸困惑的表情，大步流星地沿着走廊走去，对今晚颇为满意。
令他惊讶的是，当他经过客厅门口时，听到了宾格莱喊他的名字。达西调转方向跟他打了个招呼：“宾利！你还在这儿呢。”
“是啊，除非你想让我走。”
“没这回事。我原以为你可能想走了呢。”不知为何，他觉得今晚可以畅所欲言，想到什么就说什么，无需事先斟酌字句。“你没走，我很开心。”
“我想请你帮个忙。” 彬格莱搓了搓手。
“只要我能做到，一定帮。”
“你近期会去梅里顿吗？”
“会的。我打算天一亮就出发。”
“你能帮我送一封信吗？”
达西犹豫了一下，问道：“是给简的吗？”
“是的。”宾利在房间里来回走了几步，然后又转过身来面向他。“我知道这样做不合适，还可能损害她的名声，要是你拒绝，那也是情理中事。”
要是在一年前，他肯定会拒绝，还会坚信自己比朋友想得更周全。
但现在达西回道：“要是你考虑清楚了，也认定这是最好的办法，你想让我送的话，我就帮你把信送到。”
“真的吗？”彬格莱压低了声音，“你真的会把信交给她吗？”
“宾格莱，她在伦敦的时候我没有告诉你，是我错了。但只要我答应会做一件事，你就放心好了。”
“我不是说你会食言，可我知道你并不赞成我这么做，而且——”
“我赞成还是不赞成并不重要。我自己一路走来就已经犯过很多错了，哪里还会觉得自己有资格给别人的人生提建议呢。”
“你真的变了！”
达西只是回以微笑。
事实上，倒不是他变了，而是他对伊丽莎白的爱改变了他。再过几个小时，他就能再次见到她了。
***
查理把信寄给达西后，伊丽莎白便陷入了焦灼的等待中。
她料想达西会有所回应，只是回应的方式是否如她所愿、所盼，那就难说了。
倘若他经过深思熟虑，改变了结婚的念头——真要是那样，她也不会怪他——出于慷慨与情谊，他或许仍会给予物质上的资助。这固然能解一时之急，可一想到或许仅有这些，她的眼眶便盈满了泪水。
尽管她现在疲惫不堪，可整晚她都心事重重，几乎难以入眠。
要等上数日甚至数周，她才能得到答复，她不知道自己究竟是渴望多些，还是惧怕多些。
直到听到婴儿的哭声她才了醒过来，这时她开始后悔自己没有休息好。
哭声很快就止了，想必是孩子的母亲哄好了他，但伊丽莎白还是拖着身子起了床。
太阳早已爬上日竿，而她还有活要干。
晚些时候，基蒂会过来照料布朗宁先生，但必须提前给他准备专门的软食，同时也得准备些食物给简补充体力。
很难相信，眼前这个操劳的姑娘，和曾经住在朗伯恩、有仆人伺候的伊丽莎白是同一个人。
她把头发简单地盘了起来，从水罐里舀了些水泼在脸上，提了提神，然后走进闷热的厨房。
当她走到屋子后方时，听到了碗碟碰撞的声音。在壁炉旁，查理正在搅拌一锅粥。
炉火噼里啪啦的声响盖住了她的脚步声，直到伊丽莎白出声，查理才察觉到后面有人：“查理，我听说一个人至少隔几天就要睡上一觉。” 。
他扭过头，咧嘴朝她调皮地笑了笑：“那说明他们还没学会像我这样站着睡觉呢。”
“我敢肯定这是个很有用的本事，不过可没多少人会这么做。”
“要是达西先生知道我让你做这些工作，他会怎么说？”
有那么一会儿，她还真把达西给忘了，可这会儿她的焦虑又涌上心头去：“我想，很快我们就知道了。”
他把勺子搁到一旁，倒了一杯咖啡，递给伊丽莎白，问：“他什么时候能收到那封信呢？”
“要是他在伦敦，昨天就会收到。要是他去了彭伯里，那就还得再等上一两天。其实你没必要煮咖啡的，不过还是谢谢你。”
“我觉得你可能需要它。你昨晚好像睡得并不踏实。” 他又回到粥锅旁。“我还是不明白你怎么会爱喝这玩意儿。闻起来可香了，我本来以为味道也会很不错，结果苦得要命。”（*我也不理解）
“这东西得慢慢品才会喜欢上，就跟通宵干活儿一样，得慢慢习惯。” 和查理打趣了一番稍稍缓解了她内心的焦虑。
一团温暖的软毛蹭着她的腿。她低头一看，原来是那只橘猫，嘴里正神气地叼着一只扭来扭去的老鼠。
猫把老鼠丢在地上，满心期待地等着被夸奖。伊丽莎白被这一幕逗笑了，这一下惊得老鼠慌慌张张地逃窜，猫则紧追不舍。
“昨天它逮到了一只大老鼠，” 查理说道，“那老鼠差不多有它一半大呢。”
伊丽莎白不禁开始寻思，要是达西先生知道查理正跟她谈论老鼠的事儿，他会作何感想呢。
这想法让她无比渴盼他此刻能在身边。他是唯一能让她倾诉心中忧虑的人。
“要是粥煮好了，我就给布朗宁先生送些过去。” 她说道。
“我去送吧，小姐，” 查理说，“您坐下来吃点早饭。”
她疑惑地看了查理一眼。查理平时可不怎么会插手她的活儿。看来自己看上去比想象中的还要疲惫。
“我过会儿再吃早饭也来得及。”
查理双臂交叉，他那瘦小的身形倒装出了一副忧心忡忡的大人模样。他的目光越过她，瞪大了眼睛。
她转过头，顺着他的视线看过去，想知道是什么吸引了他的注意。
达西站在敞开的门口，高大的身影在屋内投下一片阴影，他的目光紧紧地盯着她。
伊丽莎白闪过的第一个念头是，他肯定是天还没亮就离开了伦敦，才能在这个时候赶到梅里顿。
直到这时，她才向自己承认，她是多么担心他不会来。她发出一声难以言表的声音，几步冲到他面前。
当他强有力的臂膀抱住她时，她心中炸开了花，她知道，自己一生中再也不会有比现在更幸福的时刻了。
***
从伦敦骑马赶来的这几个小时里，达西一直在精心盘算着，等终于见到伊丽莎白时该说些什么。
他可不想再像那天在摩尔田那样犯愚蠢的错误了，尤其是在眼下这件事已成定局的情况下。
他想象不出伊丽莎白会反对他做法的原因，可她总是出乎他的意料，所以他就像准备在法官面前陈词的律师那样，仔细斟酌着自己的说辞。
然而，当他看到伊丽莎白那明亮的双眸因见到他而熠熠生辉，紧接着她投向他怀抱中的那一刻，他精心准备的那些说辞全都被抛到了九霄云外。
事情怎么会变成这样呢？
他脑子里一片空白，只剩下一副能接收信号的空壳——她柔软的身躯，那令人迷醉的薰衣草香混合着厨房里烟火和烤面包的气味，从她辫子上散落下来的小发卷在他肩头微微颤动，还有她那娇弱的身形，唤醒了他内心深处最强烈的保护欲。
一种难以言表的灵魂出窍之感油然而生，同时他感觉得到，自己的心脏都快从胸腔里蹦出来了。
他身体的每一寸都像久旱逢甘霖的土地，生机盎然——双臂紧紧拥着伊丽莎白，身体沉醉于她紧贴着自己的曲线，双手摊开，摩挲着她粗布衣服的质感。
心里暗自发誓：他决不会再让她穿这样的衣服；她理应穿上由最上乘的绸缎和丝织品制成的衣物。
即便隔着亚麻布，他仍能感觉到她紧身胸衣的骨架，看到她靠在自己外套翻领上恬静的面容，她那美丽的双眼紧闭着，乌黑的睫毛在白皙的肌肤上投下动人的影子。
想到不久之后，只要他愿意，随时都能体会到这奇妙的感觉，他便喜不自胜！
在达西看来，伊丽莎白这么快就从他怀里抽身出来实在是太快了，她的离开让他的双臂因失去她的依偎而隐隐作痛。
“请原抱歉，先生。”她声音颤抖地说道，同时擦了擦眼睛。
“伊丽莎白。” 他轻轻吐出她的名字，仿佛带着无限柔情。“你永远不必为此道歉。” 似乎有看不见的纽带将他和她紧紧相连，不断地想要把他们拉近，他竭力克制着，才没有屈服于这几乎无法抗拒的力量。
伊丽莎白想必也有同样的感觉，因为她又靠近了几步，缩短了两人之间的距离，直到他再次将她拥入怀中。
这种感觉，他永远也不会厌倦。他在她的发间低语道：“我最亲爱的、最美丽的伊丽莎白。”（*sorry，查理：我这个电灯泡）
“谢谢你能来。” 她把脸贴在他的肩头，声音有些模糊不清，“我没想到你会来得这么快。我知道你还有很多别的事情要操心。”
“没有什么事比你更重要。你肯定知道我会来的。”
她的沉默比任何言语都更能说明问题。
“你本来就知道的。我一直都盼着能有个理由来梅里顿，而且我很感激你给我写了信。”
一个女人的声音从他身后传来：“丽兹！”简叫了起来。
刹那间他们拉开了距离。
伊丽莎白因为在这种尴尬的情况下被撞见而非常窘迫，但她随即想到简已然知晓她一些令人咋舌的举动，这才稍稍宽慰了下来。
她试图从姐姐怀中接过孩子，以此来掩饰自己的慌乱。
简看上去面容憔悴，好似也没怎么睡过觉。查理也已经不见了踪影。
“达西先生，我都没留意到您来了。或许我们该到客厅去。那里没这么热。”
伊丽莎白悄咪咪瞥了一眼跟在简后面的达西，可他并没有流露出她预想中的那种尴尬神情。
大概他受过良好的训练，不会把这类情绪表露出来。
“布朗宁太太，很高兴再次见到您。虽然我更希望在更愉快的情况下与您会面。” 当他们走到几步之外的客厅后，达西说道，“听说您丈夫生病了，我很是难过。”
简点点头表示感谢：“您大老远赶来，真是好心。”
“只要是我力所能及，能帮上忙的，我都会很乐意的。”
“谢谢你，我会牢记您这番好意的。”
达西继续说道：“我已经采取了一些补救措施。我的律师此刻正在赶来与你的姨夫菲利普斯先生会面的路上。
加德纳先生告诉我，他会帮忙为班内特太太和你们一家人租到合适的住处。另外还有一个问题，要是布朗宁先生的病情不见好转，得考虑如何为他提供必要的护理。”
伊丽莎白瞥了一眼简，简双手交叠着坐在那里，眼睛盯着地板。
显然，该由简来作出回应：“先生，您太慷慨了，可我觉得我们不能接受您的帮助，因为这是我们永远都无法报答的。” 她不敢看达西。
“我并不指望你们报答。我为我妻子的家人提供帮助，这是再合理不