“这个……”胡乾和郝敏低头沉思片刻说道，“当然没有。”

但是胡乾还想再说什么，就听面前的竹屋突然响起一阵众多孩童欢快的喧哗，然后里面一直伫立徘徊的教书先生款款缓步走来，然后有些泛白的薄唇轻启，说道：“你们是谁，找我有事？”

胡乾和郝敏以及李絮闻言偏头抬眸望去，只见一名罩着碧绿袍子的青年瘦骨嶙峋，看着命不久矣的样子，但是双目炯炯有神，虽然从头到脚都是一派儒雅随和还带些许书卷气息的作风，但是看向别人的目光当中无端迸发一点孤芳自赏的凉意。

“阁下不必觉得惊慌，我们到这没有其他目的，只是想要向你打听一个人的行踪。”

“谁？”

苏不惑问道，李絮回答，“她叫楚楚，乃是京都城内员外府邸的一名掌上明珠，不知先生可有印象？”

“哦，”苏不惑想了一会然后对其说道，“那是我的学生之一，只是她的身份地位特殊，无法像是其他弟子那样每天都能练习功课，只是隔三差五前来向我讨教有关绘画的心得，然而她的天赋异禀总有新的见解，甚是有趣，不知你们找的是不是她？”

“对，没错，”胡乾高兴说道，然后急切又问，“那你可知现在的她身在哪里，是否安全？”

“怎么，听你的言外之意，莫非她不见了？”

苏不惑谨慎问道，郝敏直接了当回答，“是的，她的父亲就是远近闻名的第一富商，现在已经在我们的衙门里面报案，说是再找不到就要悬赏千金缉拿嫌犯，但是我们觉得她不像是会被陌生的人拐走的样子……”

“所以你们猜测会是楚楚熟悉的亲朋好友顶风作案，比如说我，是吗？”

苏不惑冷笑一声警惕说道，李絮立马解释，“阁下千万不要误会，我们并不觉得凭借你的职业操守会要做出伤害楚楚的事情，只是根据乳母的证词说明她有可能在你这里，所以还要请你详细提供有关她的下落的线索。”

“唔，”苏不惑见他言语还算客客气气，于是一改先前介怀的语气，沉思片刻说道：“昨天的时候她的确是来找过我，不过只是寻常完成绘画方面的课业以后要求我来指点和批改，并无其他特别的地方，非要说的话，约莫就是她的作品和平时大相径庭，比如寻常时候的她总会描摹一些现实当中存在的大好风光，要不就是夕阳之下她家后花园内流光溢彩的奇花异卉，要不就是女子妆奁之内价值不菲的金银珠宝，我也奉劝过她全面发展，试着寻找一些人物或者动物，捕捉他们的特色和漂亮的瞬间描绘，不想她真改了，最近上交的课业都是一些她的自己的画像。”

“她的作品还在吗，我想看下。”

李絮闻言立马说道，苏不惑又再迟疑一会然后下定决心似的说道：“可以看的，因为她刚开始接触人像，但是天赋异禀画得很好，所以我也抱着欣赏和珍惜的态度将其保留下来。”

说着，苏不惑转身走到竹屋之内自己的长桌前面，就着地上的蒲团坐下，然后抬手从案几下面抽出一个暗盒，里面装着很厚的许多卷轴，前者随意拿出一幅，小心翼翼展开来了，递给站在不远位置的李絮查看。

后者恭敬拿了过去，正在仔细观摩的时候，眼睛微眯一下，惹得旁边的胡乾和郝敏也都探头过去欣赏，然后颔首说道：“还当真是楚楚自己的画像，就是这个衣服和发型有些不同，不像一个十三四岁的女孩应该打扮的样子，而且她的神情也有疑点，不像小女儿家的那种或是娇憨可爱的姿态，倒是有些情窦初开含羞带怯的模样，仿佛正在面对情郎，然后等着对方把自己的美貌如出一辙复制粘贴下来。”

“不对，”胡乾率先察觉到了奇怪的地方，“这是楚楚自己画的自己的样子，她又怎会看着自己的神情的时候露出这种爱慕似的韵味？要么就是她有一个中意的男子从旁描述影响她的认知导致她把自己画成这样，要么就是这个压根不是她的作品，乃是那个中意她的男子代替她来画的画像。”

“可是龚潮生和员外府邸的下人都说楚江开对于自己的女儿管得很严，轻易不肯让她出现人前，若是她已有了中意的人，那么他们私奔的概率很大，莫非我们找错人物和方向了吗？”

郝敏提出合理的疑问，然后对着同样关怀楚楚的苏不惑问道：“我们问过乳母，楚楚虽然贪玩，但是最近最为喜欢和经常来的地方就是你的书院，她能接触的年纪相仿的男子也就是这，所以你能说下她在这里玩得最好的朋友是谁吗？”

苏不惑思考一会说道：“虽然我不相信圣人说的女子无才便是德之类的说法，所以也就不会因为对方只是裙钗就对她们另眼相看，同样的也就没有在意男女授受不亲这种事情，对于我所有的弟子都是一视同仁，虽然楚楚只是偶尔客串一下的旁听的学生，我也给她留了座位，就在我的讲台旁边。可是由于楚楚的家境优渥，所以性子也是相对活泼开朗，要说她和哪个男子有些什么非同凡响的感情进展，可以说是每个弟子包括女子都和她是和睦相处情深义重。”

“那么楚楚本人更加偏向和哪个男性弟子玩乐，既然阁下为人师表，性格也算观察入微的类别，你可知道？”

“唔，”苏不惑一时之间有点犯难然后缓慢说道， “这么说来的话，倒是有过一位弟子与她相熟，两人可以说是形影不离的金兰契友，而且名字叫做房琳，乃是安国公府的嫡出次女，她们的年龄以及家世都是不相上下，所以双方最为投缘。”

“安国公府？”李絮说道，“那你可知她是否有一个姐姐叫做房琅？”

“好像确有这人，”苏不惑斟酌说道，“你是如何知晓？”

于是李絮为了能够套出更多关于楚楚的信息，就将房琅失踪的事情从头叙述一遍告知苏不惑，于是后者惊诧对其说道：“还有这事？”

“然也，”李絮笃定说道，然后询问苏不惑，“现在你能带领我们前去见她了吗？”

“可以。”

苏不惑说道，然后转身走向整个竹屋的后方，李絮和胡乾以及郝敏等人跟随而去，逐渐映入眼帘的是一片弥漫特殊香味的疑似花草的田地，身为大夫的郝敏一眼认出其中存在几味隶属珍稀品种的药材，于是问道：“怎么阁下不止是个普通的教书先生，甚至对于岐黄之术也有卓越的研究？”

“非也，”苏不惑说道，“这些都是那个名为房琳的学生栽种来的，只因本人从小体弱多病，不宜外出和露面接待客人，所以性情和姿态可以说是娴静时如娇花照水，行动时如弱柳扶风，多少年来家里因为我的身体邀请的名医无数，但都药石罔效，就连罕有的天山雪莲和千年人参对我都没作用，可是不巧的是，这位安国公府的次女的母亲精通医理，尤其擅长培植世无其二的珍贵药材，恰好其中存在一味名为朝闻道的野草，可以有效缓解我的咳疾发作时候吐血的症状，立竿见影。”

“这么凑巧和厉害？”胡乾闻言问道，然后李絮说道：“那么这个名为房琳的女子现在何处？”

“喏。”苏不惑抬手隔着药圃遥远一指，李絮等人顺着他的方向望去，但见一名穿着黄色轻纱的矮个少女背对他们，乌黑亮丽的头发挽成垂髫的样式，手边放着一个装了些许药材的篮子，正在那里蹲着使用小型的铲子把那泥土刨开。

“你们且看，她就在那。”

苏不惑说道，李絮等人走到少女跟前问道：“阁下可是房琳，员外女儿楚楚的莫逆之交？”

“唔，”少女闻言明显吓了一跳，但是更多的是迷茫，蹲着的身体略微站起，转过脑袋看向他们，过了一会用着绵软的嗓音问道：“你们是谁？”

李絮犹豫片刻，为了避免不太必要的麻烦特意隐瞒自己和胡乾的身份转而隆重介绍郝敏说道：“姑娘，你别误会和害怕，我等皆是衙门的人，这位更是北镇抚司的编外人员郝师爷，这次前来就是为了调查楚楚失踪的案件，有些线索需要阁下帮助和提供。”

“啊……”房琳听完李絮的话语以后有些出乎意料捂住唇齿，明显存在不同凡响的紧张，转眼又被后者识破，追问她说：“怎么，阁下神色这般局促不安的样子，可是想到什么重要的情节不成？”

“我……我……”房琳更加慌乱，放下捂着嘴巴的右手的同时用着眼神求助苏不惑有些勉为其难说道，“我不知道，先生……”

“怎么，”李絮敏锐发难对着房琳笑道，“这个问题是否很难回答，看来其中果真另有隐情？”