宣威六年冬，顺京北镇抚司。
诏狱深处传来铁链拖拽的声响，青缎云纹靴尖碾过地上烧焦的木炭，踩着木炭上的血往里走。
刑房里蒸腾着血腥气，两个缇骑正把钢刷从血肉模糊的后背上扯下来。
“第几次了？”解下猩红披风扔给随从，暗红飞鱼服贴着劲瘦腰身，男人负手看着面前的血人，声音清冷。
当值的抹了把溅到眼皮的血：“回大人，晕过去三回。老东西骨头硬，牙关咬得死紧。”
“不怕，浇盐。”
粗盐粒子混着冰水兜头泼下，刑架上的人突然诈尸似的弹起来。钢刷刮开的皮肉翻卷着，露出底下白森森的骨头。
“咣当”一声，新来的小旗着铜盆跌跌撞撞闯进来，盐水溅湿了新领的皂靴。北镇抚司特有的沉水香混着腐肉腥气，熏得他喉头滚动。
小旗惊地扑通一声跪在地上，跪地时腰牌当啷作响。
叶文雨敲了敲刑架，震得铁链嗡嗡响，“手抖的，自己滚去领鞭子。”
小旗缩着脖子，牙齿发颤说着，“大人...这样下去他会死的...”
年轻声音里的颤意令王侍郎忽然发笑，血沫顺着青色交杂着白色的胡须滴落：“奸逆爪牙...也配谈生死...”啐出口血沫：“呸……你们这群疯狗...”
闻言，叶文雨反手抽出总旗腰间的铁尺，猛地捅进犯人肋下，骨裂声混着惨叫在刑房炸开。
他贴着那张扭曲的脸轻笑：“王侍郎，七年前长为宁侯府被葬的时候，您还在翰林院修书吧？那会儿怎么不充忠臣？现在出来喊冤怕是有点晚了吧。”
“天地可鉴，我从未评判长宁一案！”
“嘘……”铁尺抵住对方喉咙，叶文雨转头看向吏部派来锦衣卫记录文书。
绵绵不绝地惨叫声里，随行文书捧着青玉案疾书：“宣威六年腊月初七，罪臣王守义拒不供认自己为逆党傅氏余孽...”
笔尖在“余孽”上打了个颤，他抬眼看向仍在喊骂的囚犯。
叶文雨抓起供状往炭盆一扔，火苗“腾”地蹿起来：“诏狱要的是铁案，写那么多废话做什么。”
灰烬飘到王侍郎脸上时，他平静道：“重写。”
声音不轻不重，激地文书背脊窜起一阵寒意。
刑房重新安静下来时，叶文雨铁尺轻轻挑起侍郎散乱的白发：“呵呵，王大人狡辩即可。长宁侯府七族尽诛时，菜市口的血浸透了三层夯土。想来血轧地还是不够深，否则太傅怎么有胆子在你的挑唆下抱着空酒坛哭嚎，'长宁侯冤魂不散'。"
王侍郎脖颈青筋暴起：“呸……你们...…构陷！”
“构陷？巧了，前日徽州卫所呈上的密报里，正好夹着张金笺。”叶文雨从袖中抖出张信纸，看着对方瞳孔骤缩。
那金笺上无他，只有黑墨飞舞的“洗冤录”三字。
“您看这字迹是谁的笔迹？大人要不要好好想一想，自己的亲自写的字帖是怎么出现在太傅家中……”
刑架剧烈晃动起来，叶文雨顺势将供状拍在血淋淋的掌心："画押，或者我让人去令郎的私塾找他，听说他才十二岁？"
“叶文雨！你这狗贼！捏造伪证！你大可把三十六道正刑全用上！我王岳宁死也绝不担子虚乌有的罪名！”
"大人别急，不止令郎，您夫人最近又要生了吧？"叶文雨凑近些，"北镇抚司的稳婆最会接生，大人说要不要请来照看几日？"
“您夫人与孩子的命，就在您手上。”
成祖爷设立二十六所以来，能进北镇抚司诏狱的不是大忠大善，就是大凶大恶，然这些人无一例外“活着进来，横着出去”。
锦衣卫做事不择手段，王岳知道，无论自己做没做过，他都必死无疑，但君子论心不论迹。
他眸闪泪光，嘴唇微颤道：“狗贼，九泉之下一家团聚时，我妻与我儿会原谅我……”
“王大人！”
见他一副冥顽不灵的摸样，叶文雨突然扯开犯人染血的里衣，露出陈年箭疤：“您去年清查两淮盐税，光扬州知府就换了三任。宣威五年留下的伤，还不够给您教训的吗？”
炭火将他的侧脸镀上金边，眼尾被诏狱火光熏地发红：“大人是真不知还是装不知？”
“真正的豺狼从来不在盐场。王大人，你得罪了不该得罪的人，有人要你非死不可啊。”
王岳糊满鲜血的混沌的双眼，忽地迸发些许清明，他恍然，喃喃自语道：“难道是……”
“王大人，慎言。”
铁尺再下，湮灭了户部侍郎喉咙里的话，叶文雨用只用两人能听到的声音道：“若大人肯一人赴死，我叶文雨以身家担保，此事保全的不止太傅一人。”
罪证画押的刹那，叶文雨腕骨微不可察地一颤，只手指弯直间已传达出信息。北镇抚司密语里，这是“已通”的意思。
廊柱阴影中两名缇骑对视一眼，默默将准备抓捕侍郎家眷的驾帖塞回袖袋。
叶文雨将画押的供状放到案上，突然转头问文书：“方才那句‘锦衣卫捏造伪证’也记下了？”
吏部文书笔尖仍在白纸上空悬，冷汗顺着下巴滴落。
锦衣卫连供状都已经拟好画押，他这个吏部文书的作用只是个记录，又谁会当回事。偏偏……
“词不好，陛下被蒙蔽，哼……改成'妄测圣意，诽谤天家'。”
叶文雨将鎏金铜筒贴上唇边呵气，看着火漆印上浮现出飞鱼纹，他将拓印拓到粘了血手印的供状上：“去岁扬州盐税案，南镇抚司就因供状多写个'不'字，十三名掌刑官全换了皮。你自己好好掂量……”
轻飘飘的一句话，杀地周遭一片寂静。
“结案。”
*
镇府使踏出牢房门口，一道人影突然冲来挡在叶文雨面前。
新来的小旗朝着自己老大扑通跪下：“大人！！属下做事不利，求大人责罚！”
见状，身旁侍从便将此人踹开，却被自家大人拦住。
叶文雨慢条斯理地抬头，看着眼前不过十五六的孩子，“我叫你去领罚，你迟迟不动，想抗命？”
“属下不敢！按流程该先告罪再受罚.....。”
闻言，叶大人这才正儿八经打量起面前的人，"你叫什么？"
"属下...陈墨，原在六扇门缉盗司..."
"陈小旗。"叶文雨从道旁的炭盆抽出通红的烙铁，“知道诏狱刑具为什么都带倒刺么？因为要扯下血肉时，犯人才会后悔长舌头。”
叶文雨腕间翻转，烙铁顺势戳向陈墨面门。年轻人在最后关头偏头躲过，火星溅在石墙上滋滋作响。
“身手不错。”叶文雨扔开烙铁，掏出绢帕擦手，"李百户！"
"属下在！"
"带陈小旗去南镇抚司领新的总旗腰牌。"他瞥见陈墨骤然发亮的眼睛，“和那边的人说，这人是我亲自调令的。”
“属下领命。”
陈墨以为自己这次当着传闻中罗刹阎王的面露怯，不死也得脱层皮，没想到没受到任何责罚反而还升为总旗。
他顿时感恩戴德，磕头谢恩道：“小人谢过大人，待小人领罚完毕便去南镇抚司履职。小人，定不负大人厚望。”
更鼓敲到五响时，刑架上的血已经溢到门口，血水汇集成一道溪水流入诏狱两旁的沟渠中。
一长串慷慨激昂地衷心还没表完，叶文雨已带着众人踏步从他身边掠过。镇抚使大人沾血的靴尖，朝着跪地感恩的方向踢去掉在地上的腰牌：“二十鞭换块新腰牌，划算。”
披风扫过拐角时，风卷甬道两旁的炭盆，火光腾起时，映得墙上的刑具影子乱晃。
“这小子心软。”陈铮不解道
叶文雨衣袍猎猎，“要的，就是那点良知。”
他抬眸望向宫阙方向。檐角脊兽在雪光中若隐若现，恍惚回到七年前的宫变中。
彼时他刚入锦衣卫，亲眼见东厂番子用金瓜锤砸碎越王府所有奴仆的膝盖，就为逼问出根本不存在的先皇血诏。
宫道积雪被踩出咯吱声响，叶文雨背挺直地宛如傲立风雪当中的劲松，愈是严寒愈发挺立。
“圣上要的从来不是真相，是天威难测。是让那些江南大儒看着，纵是归隐山林的太傅，圣上也能把他那门生故吏的脊梁骨，一根根抽出来。”
“大人，吕掌印来了。”应声叶文雨顿住脚步，抬眼望去。
不远处司礼监掌印太监吕力正立在雪地里，那老儿油光发亮的冬裘裹着身形，干瘪的脸在宫灯照射下忽明忽暗，透着股阴森恐怖。
尖细嗓音混着北风钻进耳膜，如枯枝似划过青砖缝里的残雪，客气道：“叶大人，陛下让老奴来此迎您。”
当诏狱青砖里的血被缇骑洗刷到看不出血渍时，染血的供状已经呈在永寿殿的金龙纹匣。
北镇抚司特有的密奏格式，每行字都暗藏成祖传下的暗码，铺开看——只"罪臣伏诛"四个朱砂红字，红的发亮。