“杀。”

叶文雨扬手举起弓箭挡住迎面来的弯刀，却见面前北契人的首领突然僵住。

一截染血剑尖从他喉头穿出，玄甲骑兵如黑潮漫过山崖，为首之人金冠束发，绣着四爪蟒纹的披风卷着碎雪飞扬。

“恒王殿下！”长公主死士突然高呼。

越王萧祁钰已经吓得只敢闭上眼睛，在叶文雨怀中瑟瑟发抖。

恒王翻身下马，绣金皂靴堪堪踩住滚落的箭，踉跄着扑向长公主怀中染血的襁褓。

“长姐。”他接过婴儿，指尖轻抚襁褓血渍，朝着栎阳道，“本王来迟了。”

叶文雨握紧手中弯弓，看着恒王身后亲兵熟练地割下死士头颅。所谓叛军的玄甲卫，此刻正在给北契人补刀。

“谨之料事如神。”恒王突然转头看向他，眸光幽深，“昨夜收到玉门关急报，说北契斥候收到了长姐要来陇西的消息，将要劫杀。”

寒风卷起染血的发，叶文雨看着面前这个和自己沾点血缘但又全然不认识的恒王萧瞻尘。

已过中年，鬓边的白色杂在青色中，许是在漠北征战许久的缘故，这位与长宁侯齐名的大周战神没有丝毫顺京贵族的娇嫩，反而更像是北方草原上放牧的牧民。

高大的身材似乎能将这漠北的风雪拦在关外，怎么看都不像是顺京文臣笔下一句“竖子奸贼野心”的叛臣。

“叶小兄弟似乎很意外？”恒王将婴儿递给乳母，“傅将军托本王转告你，张临安已于十日前离开玉门回到顺京，他这一路均是由太子府的亲兵护卫。”

萧祁钰突然拽住恒王披风，奶音里带着哭腔：“皇叔，小舅舅受伤了！”

叶文雨这才发觉自己不知什么时候挨了一刀，血已浸透半边衣袖。

呼啸北风吞没了恒王与萧祁钰的对话，叶文雨也不在意。

玄甲卫正在清理战，他望着玉门关方向，白茫茫的雪花纷纷扬扬，只有空荡荡地戈壁。

叶文雨突然读懂傅箐昨晚上那些话，是的，傅箐知张临安是太子萧祁镇的人，只是温润如他，一直对自己的所谓兄弟抱以情谊。

雪地上忽然折射出冷光，叶文雨瞥见某个“死去”的北契死士袖中寒芒一闪。

“小心！”

他扑向恒王的瞬间，羽箭穿透肩膀。剧痛中听见萧祁钰的尖叫，玄甲卫的怒喝，还有恒王染了血腥气的低语：“再检，不留活口”

*

陇西城内，恒王行宫。

不同于顺京城内紫禁城的金碧辉煌，这位恒王的行宫质朴到说是哪位京官的别苑也不为过。

一方木桌上摆着石玉的茶盘，茶香顺着蒸腾的白气袅袅升起，迷糊了两人相似的眉眼。

说到底，他们都是“萧”姓。

栎阳长公主跪坐在蒲团上，轻抿了一口倍中清茶，漠北的砖茶涩口，她喝地皱起眉头。

而恒王正抱着襁褓中的婴儿，左手摇着拨浪鼓，目光慈爱。襁褓的孩子白玉萝卜般的小手探出想够拨浪鼓上的摇绳，发出孩童天真的笑声。

茶汤在石玉杯中泛起涟漪，栎阳长公主看着对面人鬓角霜色，忽然想起二十年前上元灯会上，刚及冠的萧瞻尘抱着小太子萧祁镇放河灯的模样。

“王兄若肯与长宁军一并抵御外敌，本宫以萧氏血脉起誓......”

“血脉？”恒王似乎是自问又或是反问，他偏头低笑出声，又似乎是在自嘲。

窗外传来玄甲卫操练的号子声，与顺京禁军绵软的呼喝不同，裹着朔风黄沙的凛冽。

“慕高把持朝政十二年，六部半数官员出自慕氏门下。”她指尖抚过茶碗边缘结痂的茶垢，“我空有一个长公主名号，但是前朝的事终是有心无力，你莫要怪我。”

恒王逗弄婴儿的手忽然停了停，他声音颤抖：“你已尽力将景明的最后的血脉保留了下来，我又怎么能怪你。”

婴孩突然哇哇大哭起来，恒王手忙脚乱地拍着襁褓。这个在战场上令胡人闻风丧胆的男人，此刻被个奶娃娃逼得手忙脚乱。

栎阳在对面看着，突然想起陛下说过的话：“只要有这个孩子在，瞻尘与朕间就有回寰的余地。”

她清了清喉咙，将怀中的半片虎符掏出放到案上：“现今北虏大兵压境，我知你心里苦，若你能同傅长空一并抵御外敌，那陛下将既往不咎……”

“既往不咎？！”终于萧瞻尘再压不住内心翻江倒海的痛苦，他猛地起身，婴儿哭声更甚。

他忽然将襁褓放到一旁，一巴掌拍到桌上，玄铁护腕震地虎符在桌上铮然作响：“二十年前本王抱着景明守雁门关，今日阿姐抱着景明的孩子劝我回头。可我回的了头吗？景明能死而复生吗？”

黑色的茶叶涟漪中晕开，恒王按在桌子上的手在抖。那是他的恨，是他压抑了整整三百个日夜的悲怆终于在此夜得到宣泄。

“慕高此刻正在顺京和他那个儿子共享天伦之乐吧？”恒王挥袖茶杯四裂，杯子摔在地上的脆响止住了啼哭，“明明是他慕阁老儿子的差事办砸了，害死的却是我的儿子，他害死我儿时，可想过那些粮草是给守城将士裹腹的？那个所谓的陛下，逼死我儿的时候，可曾想过亲情血脉！可曾想过我为大周守着西北数十年？”

“可是瞻尘，你想大周变成前朝那般——汉人被北虏驱逐到南方吗？你想成祖好不容易收复的燕云十六州，再失我朝吗？既如此，那大周的百姓何其无辜啊！”

“那我儿就该死，我儿就不无辜！”恒王已是伤心到极点，他每提及一次萧景明，心里的疤痕就得揭开再愈合一次。

是啊，他萧瞻尘的儿子又何尝不无辜？

为让皇帝消除疑心，他从未带妻儿来蕃地。而是将他们当做质子，全都留在顺京。他做好自己本分，远离朝政，就连他的孩子也是空留一个恒王世子身份，并无威胁。

偏偏他们已经这样与世无争，还是被逼的谋反……是为何？

“是因为我那个好哥哥！”萧瞻尘苦笑，“因为他年老昏聩，听信谗言。丢失粮草明明是慕安之那个狗贼为中饱私囊，将军粮高价卖给南边灾民，怎么一到顺京全是我们军中押粮将士的错！”

“那些个文官联合慕高狗贼，竟然将这些构陷成本王私吞军粮，意图起兵谋反，把我儿景明一家逼的以死明志……”

他踹翻桌案，几乎疯癫：“他们以为我不敢反？！那本王就偏偏要反给他们看！”

天知道，当恒王世子携世子妃一并自焚而亡的消息传到恒王耳中时，那彻骨铭心的痛。恍惚一瞬间，本是郁郁葱葱的心脏如同这片开不出花的西北戈壁一般，瞬间荒芜……

长公主抱起小婴儿，跪在满地狼藉中，已是泪流满面：“我已发愿，若此生不能斩慕氏满门，愿受万箭穿心之刑！何况祁镇也答允我，若是他日登基必将将慕氏……”

“萧祁镇？”恒王打断长公主的话，冷笑着说道，“长姐啊长姐，若真是祁镇登基，恐怕连同你，连同长宁侯府都要一并入土做他萧祁镇龙椅下的垫脚石了……”

音落，栎阳跌坐在榻上，掩面痛哭起来。她又何尝不知，张临安回京必是通过萧祁镇的准予，她又何尝不知这暗流涌动下的危机。

屋内一时间陷入安静，只有栎阳的抽泣和孩童“咿咿呀呀”地吵闹声。

门外传来战马嘶鸣，越王萧祁钰小小一个，抱着个和他一半大的鎏金盒子跌跌撞撞跑进来。

带他的叶文雨适时停在屋外，捂着渗血的肩膀，虎牙吃痛地要住下唇。

半个时辰前，负伤的他本在屋内休息。萧祁钰突然冲进他屋子嗷嗷大哭起来，叶文雨被他吓了一大跳，但是问他到底怎么了，他抱着个盒子只说求自己带他去见恒王叔其他什么都不说。

没办法，叶文雨只好骑着马带他从城西的客栈来到恒王行宫。

好在萧祁钰好歹也算是恒王的侄子，再加上只是个孩童侍卫也没有多拦。

萧祁钰举着自己手中锦盒，小小的人正经道：“叔父，父皇已命司礼监拟旨，年后将立本王为储君，叔父可愿信本王为恒王世子翻案？”

他缓缓转头盯着不及桌案高的孩子，萧祁钰举着鎏金盒子的胳膊开始发抖，却仍倾斜着身子将盒内明黄卷轴往他眼前凑。

恒王将盒子一把拂开，他拎着萧祁钰的衣襟，咬牙道：“萧祁钰，你可知道这道帛书递出去，你今日被立为储，明日慕高就能让你暴毙东宫？”

萧祁钰抱住叔父拎着自己的手，磕磕跘跘地说道：“即使害怕，但只要能挽救大周，我……我都不怕……”

“阿尘。”长公主时隔二十年再次唤出幼时称呼，“若这次你不回头，即便你赢了，大周大半江山也会落入北虏之手，你忍心让景明的孩儿重复前朝之路吗？”

寒风卷着雪粒扑灭烛火，恒王缓缓松开攥住萧祁钰的手，抱回栎阳怀中的孩子，他在灯火明暗中拿起虎符，青铜兽首硌着他掌心生疼。

片刻后，他缓缓道：“长姐，我终究是无法回头了。”

“来人，将他们关押在此处，无命不可踏出屋内半步，违命者斩立决。”