道：“万事总有先机，便拿咱们二人来说，你如何自南边来了这里，前番又多个宝姐姐？可见好事多磨这话是不错的。”黛玉掩口打了欠，道：“又混扯起我们来，你才回了家多少时日？你既有心为云儿终身打算，便自寻了那样巧宗去，若果然应了你的话，我也只瞧着的。”二人说了这里的话，宝玉至后又轻声说起春宵之事，只抵近看着道：“古人都说了只羡鸳鸯不羡仙呢。”黛玉早一手捂了宝玉嘴，宝玉口只容易张合不利，犹含糊不清笑道：“底下往文起表兄那里，取回唐寅那幅画，妹妹……”黛玉早抽身的离座，宝玉只得止说，因拿眼看着等他，黛玉离了几步却低头微转面，一对星目莞尔一瞥自是嗔容满面。宝玉看他只在心里叹了，因命丫头将手里麒麟原只送还了子初处，贞儿答应着接了麒麟，只回话院外早来人请传饭，双儿早拿水上来伺候二人盥手，贞儿自去送了麒麟。屋里一时摆了饭伺候二人吃了，黛玉命取了水，宝玉櫛浴了，换了一身素绸裤袄，坐了又吃了茶，便见子初润格兄妹进来，黛玉见了润格便十分欢喜，受礼毕早使跟前坐着，拉手摩挲问了几句话，知是由王夫人处才下来，子初只向书架上挑了会子书，拿了书便问润格一起走不，黛玉知他二人还往怡红院一回，因使原一道辞了去了。
黛玉往书案前又写了几个字，宝玉叫了往妆前，方卸了残妆。房中诸人伏侍洗漱宽衣，伺候入帐安寝。宝玉枕上忽笑了道：“今日老爷竟说我大可撰纪书册呢，还道教化了世人的。”黛玉安枕合眼的道：“你的学问，我却知道。大凡立书传记，必是有一番游历，或是些如绿林，如改朝换代，或有那些野史杜撰衍化得来的，才子佳人本人真迹，这些里头作文章方可使得。你才几岁，我说的你手里全无，可拿了什么向人道呢？”宝玉看他笑道：“我只说是老爷的话罢了，你又认真起来。”说完却自出神，黛玉拿眼只瞬了，见他双目鳏鳏，才要说，因睡意沉迷，只打了欠，侧身的只顾睡着了。一夜晚景，少作赘述。
只说史湘云携回麒麟，进了屋中又是一番模样。原来史湘云闺阁时代，无意间在蔷薇架下初捡得麒麟，当日便因在园中见览过宝玉处的如“牡丹亭”，“桃花扇”，“莺莺传”等此类野传，自是一腔怀春憧憬思癔，却被宝玉误以为他所遗失，一日里满腹缠绵逗结伤怀顿时雪释冰消。怎料得今朝忽又重温旧怆。夜里只使一方旧鲛绡裹了掖入枕边，被里辗转，冥思叹息只禁不住寂然泪下。这史湘云虽寡居，又早自诩遇变不惊，无思琵琶再抱，情状亦去是，怎奈今时一介小小金饰物，只勾起芳华时日刻骨铭心之念，虽自许只算故梦一场，却又于心不甘的。又有宝玉说了“麒麟原祥瑞所主”的话，不免心里往复惦忖忘神，竟夜生走寐之宵。几番独对手中麒麟，自道了：“也罢了，想来我此生里有他已足。”
翌日早起便懒怠出帷，只补睡至红日高照方醒。翠缕屋里听醒了，叫丫头预备了，只近旁伺候，因回了哥儿已来过。史湘云离了寝坞往妆前坐了，问哥儿来有何事，翠缕回了来讨麒麟，史湘云停了一回，道：“他的麒麟原是他义父所授，只拿了那边的便是了他的，这里却没有他的麒麟。这个道理还须教了，真真发憨。”翠缕应了，只传了饭来。几个人伺候洗漱罢，伺候摆了饭，一时史湘云才吃了，净手漱口毕，便有平儿处打发了那个人送来绣坊一季利银，史湘云叫打赏了去了，吃茶因拿眼看了，见此季均来的银子只比往时短了百两，也不多作了猜想，只叫点了注册薄使收了去。正思往潇湘馆，好与林黛玉说及过端午的话，只见芳官自门外进来了。
史湘云只招呼了请芳官坐，叫丫头拿茶给他。芳官谢了，便道因听了丫头说园子里出了麒麟，闲来逛逛的见识见识。史湘云笑道：“那个原是宝玉早日里遗失的，现只在宝玉那里。”芳官听得糊涂，也不便再打问。史湘云因念他和贾环只靠操持家庙地亩，平日屋里又要织麻合线的自养，月钱不过同园里管事的一般，料后手短促，便使翠缕包了五十两银子给芳官。芳官忙只推辞，笑道：“宝二奶奶才打发人送去了五十两，我正要上门谢福了二奶奶去，顺路只先进来瞧瞧亲家奶奶，哪里还望再这里得了，倒成了花子了。”史湘云笑道：“哪里可有这样体面的花子呢。便是我也须称了你环三奶奶呢。原是你单赖着月钱过活，难保时有银子不到之处，给你你便拿着，谁叫我这个亲戚混赖在你们院子里，见了你们主子奶奶，岂不得上点子贡。”说只笑了。
芳官嗳叹，道：“亲家奶奶只管豪气诙谐的，我自知禁受不起。平日得的这里好处还少么，这里姐儿一应顽的使的穿用的，我们家的只当自己的一样，白恬着不知已拿了多少去。”史湘云笑道：“你回回的这样，叫我怎样样呢？倒是我求你似的。快收着罢，叫丫头看着，倒象我们生分了。”芳官早起身福礼的谢了，眼中滴泪，丫头双喜一旁接了银子，芳官遂茶也忘领的，因辞了出门只去了。
翠缕见去叫收了茶杯，嘟囔的道：“总是个怪人，只说不要，回回接了只一抬脚便走，瞧着今日也是为着银子来的罢了，又说起麒麟来。”史湘云止他道：“休顾着絮叨，赖好人家也是主子，岂由你这里混说呢。”翠缕道：“园里的主子奶奶，也只他这么个样儿，”正说话听外头藕官声音，便掩口，遂见蕊官来了。蕊官请了安，笑回道：“我们奶奶使来打听，问奶奶这里总共得了多少庄子上发下的银子。还叫回话，初哥儿的麒麟昨儿已送还了去。”翠缕依命报了账目，蕊官听了便道立等回去回了话，因辞了转身便要去，史湘云才要叫回，却止了，半日独坐，只往里头榻边歪下。
蕊官又与藕官一处说了些话，便回了潇湘馆，向黛玉宝玉回了话，贞儿一旁道：“才往哥儿那里送了衣，走到桥头，只看见三奶奶才由怡红院出去的样子。”黛玉依窗坐着，手里刺绣道：“他出去不出去的，又当个事来说。”宝玉书案坐着看书，听了只道：“芳官环儿也算是咱们家的穷人了。”黛玉道：“能穷了哪里？一般的丫头婆子答应着，往人前站了，还是一般的体面。只往云儿那里去作什么。”说着，便听院子里来了人，屋门口的接了请帖拿进，宝玉早过来看，见原是薛蟠发来的，只叫下帖的进来，遂往桌这边椅上坐了，又递桌那头黛玉使看。来的只是薛家派来的一个管事女人，进屋站在卧房格外洞形门口穿堂，只半掩身格幕边，向内道：“我们老奶奶和大爷特叫来请宝二爷，今儿原是大爷寿日，园子里各处都已有人各个只请去了。我们那边几日里各色早预备下了，请宝二爷二奶奶午间便只过去吃酒。”宝玉听了便站起的道：“又是大哥哥好日子这样事，我是必去的。”又向帘外的女人吩咐道：“你回去就说了，我立刻过去。”女人应了“是”，便辞去。
黛玉早使取了包袱来，五儿等解包袱拿袍服鞋帽，宝玉又亲挑了一回，一时只穿戴了，又换了几番折扇拿了手上，往镜前自顾。黛玉坐着只瞧桌上新鲜瓶花，笑道：“这可脱缰了，再只混吃海喝的去。”宝玉过来坐了按捺吃茶，笑道：“姨妈听是几日里只睡着，还得去了请安的瞧瞧。你只跟着老太太，再说。”黛玉只催着使出屋，外头茗烟等早得了话已院外的等着，还有贾政命了叫奎儿小子跟着看他。宝玉院门口上马，四五个人跟着只去了。
到了这边门首，早有门口的远远看见只进去了一个向内报了，这里又伺候才拉马下去，就见贾蓉贾环跟着个服饰照亮仪容端整的人只迎出，宝玉与之见过了，相请了进来，因扭头问贾蓉道：“冯世兄该早来了罢？”却听那位面目清俊的人笑回道：“正要问宝二爷，可曾见了冯爷，倒也问起来。”宝玉停步看他道：“请问阁下……”那人便侧向着，只抱拳道：“鄙人祝泰梓。早年宝二爷大婚，在下与冯世兄，卫亲同这里的薛大爷同往恭贺，只一桌吃酒，这倒罢了。此前与宝二爷一起于沈琼世兄府上曾同桌把酒，犹记宝二爷行的好酒令，只看二爷将在下已是忘怀了，真叫贵人多忘事了。”宝玉略忖了，方忆起此人来，拱了手笑道：“那一回是沈世伯大寿，在沈府里热闹了一日。”祝泰齐笑道：“可是想起了。二爷大婚，自是娇客，也不能看见了，只沈府里一处吃酒，我倒记忆犹新的。”宝玉笑道：“只冯世兄如何今日不见？如何竟少了他去？”祝泰齐请了往进，道：“可又来，我也想他早在这里呢。”话落，早见薛蟠只忙忙的出来，迎请的进去。
只见当堂上斗大的红幅满天星寿字轴挂，案两端供着松竹彩釉大肚尊，桌上摆满寿桃鲜果之属。贾珍贾琏上首大靠椅上坐着吃茶，宝玉上前见过了，众人便拉薛蟠正中红袱锦垫靠椅上使坐，宝玉退后向着才揖了，薛蟠红了脸早跳下椅挽他使免，宝玉略拜福早恭祝了。因道往后头薛姨妈房里瞧了，珍琏只使去了。
宝玉进了后堂见了薛姨妈，向着请了安，薛姨妈使坐了，问了几句话，见他茶也不领，便催了使原回前院吃酒，宝玉辞了出来。
宝玉复进了堂前，只见薛蟠酒桌前离了袱彩主位大靠椅，叫人挪了椅子上来只坐了，道：“叫拿了我的新褂子来，搭着那椅上倒好，我还这般坐了心里才实在，也不碍吃酒了。”说着见宝玉回来，又离座站起的拉了宝玉只入席。宝玉见满桌珍馐海味，众人尝了只称盛，薛蝌笑道：“美馔对美酒，这酒也是早日的御酒呢。”说着早端杯的请了，众人吃了点头。薛蟠笑道：“离京那时，只往花园里挑了深坑埋着坛子。虽已剩下不多些，此番回来了，却因只为等着今日这一遭，平日里原不曾糟蹋了。”陈子俊睃巡了桌上诸人，笑道：“薛大爷怎又说了剖腹藏珠的话来？何谓平日吃酒便叫作糟蹋了？”薛蟠犹笑道：“我只对你，若你今日也不来，也可道了是辜负了他。”众人一笑，道了：“这里只辜负一词倒也改口的何其快了。”众人哄笑了，相劝把酒，复向薛蟠恭祝了，薛蟠站起的抱拳相请，脸越发胀红的。
陈子俊座捱贾珍，因请了二人对吃了，便问起贾珍当日战事的话。贾琏只问了宝玉薛姨妈还要哪样药材，好叫人送来。薛蟠又往院里两桌那里看了，一桌自是管家带着两边几个哥儿，一桌乃是张德辉等各个行当铺面的管事跑腿的伙计。薛蟠看着使人向这两桌发了封包，便原回来。
众人知是薛姨妈抱恙，是以并无杂耍说书等热闹。此时薛姨妈王夫人等诸女眷只在后棠饮宴。这里又送了酒席进了园子，供贾政与清客吃酒。薛蟠早早叫人向宝玉暗嘱了，只使酒罢暂留下等着。一时谈宴闲话吃了茶，贾珍只恃长称了先去，贾琏便也一起往后头辞了薛姨妈，只跟着贾珍也回去。
薛陈宝玉三人送了贾珍贾琏带着桂儿子初贾棠等至门外，薛蟠另小厮请了宝玉陈子俊往书房吃茶暂歇，见贾珍等骑马乘车的去了，自己又送完院中伙计，回房另换了衣，方来书房见他二人。
进来又命拿来果点伺候，只屏退了闲人，亲掩了门回身便往椅上跌坐了，使手自抱了头，口里早道了：“可了不得了！”宝俊二人只惊问他出了何事，薛蟠越发捂脸只哽咽的道：“你二位不知道么？我那百里无一的柳二哥，竟是那般只去了阎王殿里，血喇喇……殁了，完了……”陈子俊犹可，宝玉早也掉下泪来。
陈子俊劝道：“请二位爷节哀。”薛蟠自往杯里注了茶，请了先吃了一杯，平复了心气，道：“柳义士本真英雄，实不想只落下那般下场的。我只恨不能替他身死，如今便想拜祭一回，也只好趁夜里偷着去罢了，可怜，可怜！”宝玉道：“这又是为何？”陈子俊道：“权势不容罢了，更何道理？嗳，如今逝者已矣，我等正该保重，只等或有一天出了这口恶气，以慰英灵！”
宝玉因听他父亲所说甄柳二人乃异途末路之人，忽听陈子俊说话如此，心下暗惊，因忖堂上不另外出恐妄自勾结，想来便是了，便觉有些可俱，半日只道了：“未知冯世兄近来往哪里去了，今日也不来此。”薛蟠道：“要见他，还需些时日。此时休提他，有酒便是。底下我们三人再饮一回，散散闷气方好。”陈子俊吃茶笑道：“令表兄弟二人果至情至性之人，不妄了结识一场。”宝薛只道了“惭愧”，门外只隔窗回话道了姨太太诸眷和姐儿几个白去了，薛蟠便开门向门口站了吩咐一回，回身只向架子上取了棋盒，请宝俊二人下棋消遣，道了慢待，自往里头榻上和衣歪着复只暗自落泪。
宝骏二人对弈两局下来，宝玉只拱手称赞道：“陈兄好手段！”陈子俊拱手笑道：“侥幸险胜，二爷只承让。”薛蟠假寐一时，只将柳湘莲惨死的伤悼稍可平复，听他二人棋住，过来命人端水伺候，请宝骏更衣盥手，早叫备下酒菜这里摆下，三人请了环桌落坐。小厮一旁伺候斟酒，宝骏拿杯复只恭贺了，薛蟠摆手使免，只请他二人，因摇头长叹，也不吃了酒，又说起多年别景。
酒过三巡，宝玉忽想起一事，道：“不知陈世兄结识的同庚当中，可也有偏爱麒麟者？”陈蟠二人相觑了，薛蟠住筷道