凌湘是怡红院的老鸨，年纪却不大，只有二十八岁，但比赵沫儿大十岁，故而叫“湘姐”也没错，更何况这还是凌湘让她这么喊的，赵沫儿赌气地想：那她就喊一辈子的“湘姐”好了。

阮娘不知道她们之间的渊源，只感觉时莺看她的眼神仿佛她是待宰的羔羊一般，叫人心里毛毛的，她又扯了扯赵沫儿的衣袖，“沫儿，咱们快点吧，我担心奶奶的身体。”

牢房那种地方能有好过的吗，壮士进去都得掉层皮，何况宋淑芬这个老土匪，指不定怎么被折磨呢。

但不巧，她的催促被时莺这个小魔女听到了，当下一挥手帕，抬手在阮娘的颊边轻滑了一下，凑近她呵气：“小美人很着急吗，不若这样，你亲姐姐一口，姐姐便带你们去如何？”

对方道行太深，‘不近女色’的阮娘浑身不自在起来。

“时莺，她已嫁人，你莫要再调戏于她。”赵沫儿往旁边挡了一下。

时莺一脸不在意，“那有什么，来这里的哪个不是已经成婚的，不也照样玩得不知今夕何夕。”

时莺并不丑，相反还有几分姿色，只是阮娘一想到余茶那张孤高冷艳的脸，就觉得眼前这张只有些小美的脸蛋有些面目可憎起来，长得没她娘子好看，还贪图她的美色，当真是不要脸。

但阮娘不敢随便发臭脾气，怕得罪人，探听不到消息，救奶奶就会更加艰难，可要她亲一个陌生女子她也是万万亲不下去的。

可时莺好似并不想放过她，虎视眈眈地盯着她，一副不亲不给过去的模样，将女流氓演出了精髓。

正当阮娘想着先妥协，以后再找机会揍她一顿时，一名瘦弱的男人撞了过来，站不稳般揽上时莺的肩，在对方要推开他时快速掏出一锭银子，“美人，陪爷喝酒去，这些就都是你的。”

这锭银子足有五十两，阮娘看一眼那名胡子有些没贴牢的‘男子’，心想：哪来的富家小姐，陪个酒就花出去五十两，当真是不知人间疾苦。

时莺被五十两银子勾走了，赵沫儿趁机带着阮娘二人快速跑上楼，熟门熟路地敲响左边最后一间房，里面传出的“进”字婉转有韵味，人也长得极为温婉柔和，似邻家的温柔大姐姐。

凌湘看一眼赵沫儿，随后扫一眼她带来的两名女子，视线在阮娘的脸上停了一会儿，笑道：“这位姑娘瞧着好似有些眼熟，不知你可认识一位姓潇的女子？”

顿了顿，她又道：“约莫三十岁左右。”

面对所有人的目光，阮娘想都没想，快速摇头，“不认识。”

她从小到大不是在喂猪就是往一十八寨跑，总共也没认识几个人，更不认识姓潇的人。

见凌湘有些失落地垂下眼眸，赵沫儿往她面前一坐，忘了自己刚刚赌气的想法，张嘴便道：“湘儿，我们想向你打听点事情。”

聊起此行目的，阮娘是最着急的一个，当下往赵沫儿旁边一坐，也跟着喊：“湘儿，你有没有办法探听到牢房里的情况？”

赵沫儿瞥她一眼，又转头看向凌湘。

怡红院是达官贵人的寻欢作乐之地，也是“百晓阁”掌握消息的来源地之一，而凌湘也并非只是单纯的老鸨，她在这儿的主要目的便是打探消息，包括牢房里的事。

不过要想从她们手上拿到消息还需支付一定数额的报酬，这个规矩赵沫儿一早便知，当下心甘情愿地掏出两锭大银子。

但阮娘并不知晓，故而看到那两锭大银子时眼睛都要瞪出来了，她不可置信地瞪向赵沫儿，来时没说还要花一百两才能得到一个消息呀，早知如此之贵，她……她便找人借点银子再来了。

凌湘看一眼银子，柔声问道：“打听何事？”

“宋淑芬在牢里有没有受人欺负？要怎么样才能把她救出来呢？”阮娘急切地问道。

凌湘一听这个名字便知道这人不在她们重点关注的范畴，抬眸对她们说道：“你们稍坐两刻钟，我去找人问问看。”

打探消息需要时间，阮娘知道着急也没用，但她就是静不下来，一会看看撑着下巴在发呆的赵沫儿，一会看看大口吃糕点的王虎妞，最后看向还没被拿走的一百两银子，叹道：“真贵啊。”

“这有什么。”王虎妞给自己倒了一杯茶，一口饮下后继续道：“这还是最便宜的了呢，据说花万贯买一个消息的人并不少呢。”

阮娘不可置信地瞪大眼睛，“这钱如此好挣的吗？”

“好挣不好挣不知道，但有钱人是真有钱。”王虎妞吃饱喝足拍拍手，打了个嗝，“故而人人都想变有钱，只要有了钱，就能换取更多的消息，挣来更多的资源，从此彻底与咱们穷人拉开差距，成为高不可攀的‘上等人’，有机会再买个官来当当，那银子更是源源不断地流进来。”

人类自古便要分个三六九等，‘下等人’费尽心思抢夺资源想要一跃成为‘上等人’，而‘上等人’中更常见的手段便是通过剥削‘下等人’维持自己身为‘上等人’的地位。

说白了，阶级的本质无非就是靠掠夺与剥削来维持。