“七哥儿，这脚可还疼？”暖阁里，李妈妈正将何七的小脚丫抬起来仔细检查。何七从老夫人那儿回来，看着是没有缺胳膊少腿的，可只要掀起袖子和裤管，就能看到她身上有细小的针眼，尤其是脚底，叫何七连走路都走不利索了。

何七摇头，道：“已经一点都不疼了，全好了。”

“七哥儿在老夫人处真是受苦了。”李妈妈看着何七这幅懂事的模样都忍不住落泪，七哥儿受了声，回来却连哼都没有哼一声，每日还挂着笑脸，仿佛之前在老夫人院里头的事情都不曾经历过一样。

“好在以后再也不必去了，咱们就好好待在自个儿的院子里头。”李妈妈伸手轻轻揉了揉何七的脑袋以作安慰。她说的“再也不必去”，倒不是因为老夫人消停罢手，而是因为她已经一病不起了。

按照李妈妈的说法，老夫人这叫“恶人自有恶人磨”，自从吃了被下毒的点心之后，老夫人身上潜藏的病好像一下全被激了出来一样，一个接着一个，好容易把身体里的毒排掉，又染上了风寒，随之而来的便是咳疾，还不是一般的咳疾。据康宁居的下人说，老太太有时咳得像是要把心肺也全吐出来一般，有好几次险些都背过气儿去了。

但何七是绝不会承认她就是那个磨人的“恶人”的，毕竟她这可是属于“正当防卫”。青莲每夜里来扎她不可能是什么个人行为，背后肯定少不了这老东西的指使。所以那日在做糕点时，她特地在手上沾满了夹竹桃汁，全都揉进了糖糕里，所以何老夫人没吃下一会儿就毒发了。而何七只吃了半块，后边还吐出来了不少，加上她是小孩子，自然也好的快些，好生修养了一阵，便活蹦乱跳的了。

卢氏之后还带着何七去看过老夫人一次。见着儿媳来了，这老太太似乎还想强撑着从床上起身逞威风。只可惜尝试了好几次，却是连一句完整地话都说不出来。卢氏见状，便叫人把这老太太强行按了下去，叫她动弹不得。

现在康宁居的下人都很听卢氏的话，只因先前何佑为了保全母亲的名声，将罪责都安到了青莲头上，她身契在何家，怎么折腾都无所谓。何佑这样，但卢氏不可能忍气吞声，只说康宁居先前的人都对青莲马首是瞻，个个都是会构陷主子的东西，以此为由头将康宁居上下都换了遍血，把老夫人用惯了的人全都赶出去，换上自己的人。

这个借口看着是卢氏的一片孝心，何佑也挑不出什么错来。且教养何七是老夫人主动提出来的，何佑哪里知道她会虐待自己的亲孙儿，卢氏有怨气，总有找一处撒，他不好强行拦着，只能装聋作哑。

除此之外，卢氏也找了个“针灸大夫”过来，当然，老夫人说不了话，这个针该怎么扎自然是按照卢氏的心情来了。据说每次“针灸”时老夫人面色狰狞痛苦，但康宁居的下人却是不闻不问，只每日按时迎大夫进来。“针灸”了好些日，却是一点不见好转。

陈姨娘倒是也来看过老夫人，这老太太当时好像很是感动，还盼着陈姨娘能来服侍她，可谁知陈姨娘只不痛不痒地掉了几滴眼泪，就这么走了，之后再也没来过。

总之何老夫人现在已经是自身难保了，身边的人全被换掉，一直视作真儿媳的陈姨娘也不再来看她，老夫人就算是想做什么坏事，也只怕是有心无力。即便是好了，也难再有之前的身子骨，且卢氏在这儿，她能不能好好说不定呢。

……

李妈妈见何七无虞，便给她套上袜子，这时卢氏进来了，在何七身边坐下，道：“七哥儿，前阵子说了要送你去读书的事，你可还记得？”

何七眼睛一亮，点头道：“记得，是李姨妈说顾家妹妹要来临江，我要跟她一道念书。可是顾家妹妹已经到了？”

“正是，”卢氏见何七并没有抵触的意思，心中松了口气，“顾家姐儿已经来了，待她修整几日便会要上课了，这事我已同你父亲讲了，你可愿意？”

“儿期盼这一日已久，自然是愿意的。既如此，那这几日可要好好准备准备了。”总算能读上书了，何七有了动力，觉得里考上秀才的目标又近了一步。

卢氏见何七看着很有斗志，便也没再说什么，同李妈妈一起出去后，才不安道：“我总觉得七哥儿从老夫人院里回来后，便不像从前那么亲我了。定是我那日打了她，她还记着。”

“夫人是想太多了，七哥儿不是从小便是这样的吗？安安静静的，也从不惹什么麻烦事出来，比二姐儿还要乖呢。”

卢氏却是摇摇头，回想起何七刚刚回来时不仅不哭不闹，还煞有其事地和自己道歉，说这回她自作聪明害了自己，今后一定听母亲的话，不再同不该来往的人来往了。卢氏听了却是心中惶惑，她确实不想何七与何怀瑜有太多接触，但这也从没直接同何七说过，一个三岁的小孩又是如何看出来的呢？

何七对上次被打的事绝口不提，而卢氏想解释，却又不知如何开口，毕竟这事与她所想的事大相径庭。所以到了最后，卢氏也只是叮嘱何七切莫再去同她大哥交往，他眼下已经搬到了陈姨娘的小院旁边住了，是一早就起了欺心的。

但何七这样懂事，回来连一滴眼泪都没掉过，这叫卢氏心中隐忧。何七从小心里头想的事情多，跟其他的孩子不一样，这她是知道的，可受了这样的委屈回来，每日还跟个没事人一样，不是心眼大，就是有什么事憋在心里头不肯发出来。以卢氏对这个女儿的了解，应当是第二种，可平日里任她怎么问，何七也总是糊弄过去。

……

不几日，便到了何七正式开蒙的日子。人虽小，卢氏却给她准备了一个大书篮，里头有大小湖笔几支，松墨一块，澄泥砚一方，笔筒一只，宣纸一叠，东西倒是十分齐全，只是这好些放在书篮里，何七提着实在是有些吃力，但好在来回都有马车。

临出门前，卢氏看着比何七还要紧张，叮嘱她到了李通判府上一定要好好听夫子的话，与顾家姐儿好好相处，人家年纪小，有什么事都让着些。这些话卢氏早就同何七说过，可还是忍不住又说一次。

通判府离何家并不远，仅仅只隔了两条街，随着马车的轮子骨碌碌地转，李府很快便到了。李夫人早先就交待过何家七公子今日会来，所以已是有祗应人在门口候着了。见马车上下来一个小孩，提着一个有半个他那么高的书篮，祗应人立即上前接过了何七手中的木头书篮。

这叫何七有些受宠若惊，连声道谢后心中感叹这不愧是通判府，连下人看着都是训练有素，十分沉稳，一点都没有看不起他这个商户子。

何七由祗应人领着穿过了好几道门，一路进了内院，走到了一个造型精致的小卷棚前，祗应人对何七道：“何公子，夫子和小小姐稍后便会来，还请您先到里头稍坐片刻。”

何七提着书篮走进了卷棚里头，里头有两张桌案，其中一张上边摆着一个小花瓶，里头插着几支杏花，花蕊里头还透着隐隐的粉色，看着像是新鲜摘下来的。何七心下了然，看来这个桌子已经被人“预定”了。她像祗应人道谢，选了另一张桌，将书篮里头的物件都拿出来整齐摆在了桌上。摆好最后一支笔，何七忽的听到细微的响声从窗外传来，抬头就瞥到窗外闪过一黑影。

这勾起了何七不太好的回忆，这回她没有犹豫，当即就起身往外走要查看情况，可才推门，就听到一道沉闷的咣当声，何七下意识回头看了一眼屋内的，并无什么异状，她这才将头转回来，却发现门外正躺着一四脚朝天的人，他留着长须，束起的头发里夹杂着发灰的白发，面色痛苦，眼角的褶子都挤在一块，应是刚刚摔倒了。

这不会是在碰瓷吧？何七心中思忖，悄悄将腿收回了半步，二人大眼瞪小眼对视片刻，那人总算怒而开口道：“你这小子，看到有人摔倒了还不扶起来。”

何七闻言，目光又落到了他身上的赭色宽袖黑边襕衫上，心中明白了什么，上前一步用两手托起他后背帮住他起身，待他起身拂去衣摆上的灰尘，何七才仰头道：“学生何怀珮，见过夫子，不知夫子何时来的？”

那人掸灰的动作一滞，总算是正眼望向何七，道：“你如何知道我是夫子？你认得我？”

何七摇头，道：“您身上穿的衣裳是读书人常穿的，并不是府中的下人，又身在内院，可见也并不是李通判的客人，所以学生斗胆猜测，您就是夫子了。”

这人便是李通判请来给外孙女开蒙的老师了，姓赵名元礼。赵元礼乃临江人士，是在京城国子监求学时结实的李通判，二人同为州县举荐的贡监。那时赵元礼一心求学，可秋闱前夕，却收到了家中妻子病重的消息。虽说国子监的监生每月能领到些朝廷的补助，但京城生活本就花销大，赵元礼还将大部分钱寄回了家，所以他收了信想要启程回家，却连盘缠都凑不齐，而李通判则是拿出了身上所有的银钱给了赵元礼。

好不容易凑够盘缠，可从京城赶回临江，即便是快马加鞭，最少也要十日。待赵元礼赶回家时，只见到一双儿女伏在妻子的床前哭。连妻子的最后一面都没见到，他悔恨不已，自此也无心求学，只在临江靠教书将妻子留下的一双儿女抚养成人。至于李通判的银钱，他早已还清，但这份恩情他一直铭记于心，所以李通判请他来府中教书时，他一口就应下了。

虽是如此，他听到是给两个小孩开蒙时，难免对此有些不屑一顾，两个小孩，一个女娃娃，一个商户子，想必都只是随便学学，都不是什么会认真进学的。是以他今日进门前，本想观察里头坐着的两个小孩是什么样的，却不想反被何七发现，还害得自己摔了一跤。

但这个何家的商户子倒是出乎他的意料，听完何七的话，他半闭眼轻哼一声，道：“不过是点小聪明。”

何七一笑，跟随着赵元礼的步伐进屋，道：“先生谬赞。”

“……脸皮也厚。”

……

何七在李通判府上见着了自己的夫子，而与此同时，在陈姨娘的要求下，何佑为何怀环请的夫子也到了何家。这夫子在临江颇有些名声，教一旬便要收上十几两银子，顶得上普通人家一年的口粮了。

能请到这样的夫子，陈姨娘自觉也不会比通判府上的差，可谁知她才牵着何怀环到夫子跟前，他就一把挣开了陈姨娘的手，大声道：“我才不要读书。”说罢竟朝夫子摆了个鬼脸，跑了。