（）带*是译者注，没有*的（）则是原文补充。***表示场景的切换。

达西的心情糟透了。

他舅舅十万火急的召唤，硬生生把他从一场旖旎的美梦中叫醒，梦里伊丽莎白那如梦似幻的手指，正轻柔地拂过他的脸颊，她的双唇微微嘟起，似在等待他深情一吻。

他宁愿沉浸在这美梦中直到自然醒，要是后续发展还能这般甜蜜诱人，就再好不过了。

哪曾想，天刚蒙蒙亮，他就得起身赶往德比府。

毋庸置疑，亨利肯定已经把他们之间的分歧，一五一十地告诉了伯爵。

达西心里明白，即将到来的这场会面，准没什么好事，只会让人不快。

他暗暗叹气，要是不用顾及家族情面，不必对舅舅恭恭敬敬的，那该多自在！

想当初，父母在他年少时就耳提面命，再三强调要对亲人尽到责任，对身为伯爵的舅舅，更是要敬重有加。

到了之后，达西着实吃了一惊，他被径直引至亨利的卧房。

一踏入房间，一股沉闷压抑之感扑面而来，屋内光线昏暗，厚重的帷幔层层叠叠，将窗户遮了个严严实实又密不透风。

床边围聚着几个男子，空气里弥漫着一股令人作呕的异味，直往达西的鼻腔里钻。

伯爵站在床尾，瞧见达西进来，招手示他过去。达西心里犯起了嘀咕，原以为这又是亨利的一出闹剧。

在他看来，亨利八成只是得了点小伤风，却非要小题大做，摆出这副命悬一线、奄奄一息的架势。

然而，待他看清表哥的样子，只见表哥满脸通红，豆大的汗珠顺着脸颊簌簌滚落，呼吸急促而艰难，胸腔剧烈起伏。

达西这才意识到，眼前的情景绝非佯装，亨利是真真切切地病得不轻。

他舅舅说道：“他要求见你，不知道什么原因。”

达西也摸不着头脑。他向前迈了一步，唤道：“亨利？”

他表哥睁开了朦胧的双眼，有气无力地说：“达西。你来了。”

另一个人，从他手头的工具判断应该是个医生，开口问道：“他服过鸦片酊了吗？”

亨利的贴身男仆在旁边走动着，手里端着个杯子，应道：“大部分都喝了，先生。”

“很好。把绷带解开吧，不过鉴于他还发着烧，我估摸情况也不会有什么好转。”

绷带被轻轻解开时，亨利呻吟起来。医生手持油灯，俯身向前，查看那肿胀的手指。

脓液从表面渗出，达西不禁打了个寒颤，他意识到了表哥生病的缘由。

“正如我所料，已经出现坏疽的初期症状了。”医生皱眉向助手示意：“我们这儿需要蛆虫，来清理坏死的组织。”（*现在也有这种医疗手段，当然这些小虫子是经过专业培育的，绝对卫生，当时我就不知道了）

助手煞有介事地打开包，取出一个陶制烧瓶。

达西既惊恐地注视着他拔掉瓶塞，倒出一把蠕动的蛆虫。

助手动作颇为轻柔地用勺子把它们舀进亨利手指上的开放性伤口里，然后用绷带松松地重新包扎好手指。

亨利因这一番动作疼得叫出声来，但并未抗议。

达西暗自思忖，在鸦片酊造成的混沌状态下，表哥又能理解这过程中发生了多少事呢。

医生又对伯爵说道：“大人，倘若他能设法挺过这场感染，这法子会有助于伤口愈合，可您瞧他胳膊上那些斑纹，毒素正在扩散。就像我昨晚跟您说的，这会危及他的性命。我的建议仍然保留着，我恳请您立即采取行动。”

“再给他放血，”伯爵下令，“我绝不能让他落下残疾。”

“放血不会有任何作用，大人。感染扩散得太厉害了。他性命堪忧，唯一的生机就是切除患病部位。”（*说实话，没有抗生素的年代也就只能这样了）

“如果这就是你能想出的最好的办法，那你可以走了！”伯爵傲慢地朝门口挥了挥手，那阴森的表情吓得医生落荒而逃。

达西心里清楚，舅舅如果不听医生的话，那就更别提还会听他讲道理了，但即便他对亨利并无好感，也没法袖手旁观，眼睁睁看着他无端送命。

“许多人在战争中变成了残疾人，亨利不会是个例。”

“未来的德比伯爵可不是一般人。他必须比常人优秀，不能是个残疾人。”（*译者在此叠个甲：这是小说剧情需要，没有歧视残疾人的意思哈。）

“如果医生说的是真的，如果不做手术，他都活不到成为德比伯爵的那一天。至少，一个独臂的儿子总好过一个死去的儿子吧。”

伯爵久久地看着自己的长子，脸上看不出任何波澜：“我还有其他儿子。他蠢到让这种事发生，真是自作自受。” 说完，他便大步走出房间，再没留下只言片语。

达西简直不敢相信自己的耳朵，此刻他无比希望紧闭双眼的亨利没听到刚刚父亲的这番话。其实，达西自己也恨不得没听到。

男仆一脸惊恐地看着他，可他无言以对，没法保证一切都会好起来。

他走到窗边，想呼吸一口在伦敦算得上新鲜的空气。要是伊丽莎白在这儿就好了，她的出现以及她身上薰衣草的香气，定能帮他忘掉弥漫在这病房里的腐臭气息。

“达西。”那微弱得几乎听不见的、干涩刺耳的声音，一点也不像他表哥平日的声音，但确实是亨利发出来的。

达西有些不情愿地走到床边：“我在这儿呢。”

“叫我的仆人离开。”

达西看向亨利的贴身男仆，冲着门口示意。那仆人赶忙照办。

等身后传来关门声，亨利说道：“去找那位医生来。跟他说，让他动手吧。”

“你是说截肢吗？”

“是的。”

“你确定吗？” 这的确仅有的求生之举，但亨利向来不敢违抗掌管着家中财权的父亲，他这样的决定可真有些反常。

“去办吧。” 他的头无力地仰靠在枕头上，仿佛刚才的谈话已经耗尽了他所有的力气。

要是伯爵发现是达西把医生叫回来的，绝对不会轻饶了他。

倘若他真这么做了，而亨利又足够幸运得以康复，亨利极有可能矢口否认曾提出过这样的要求，这也正是他不想让贴身男仆听到这些话的原因。

如果达西按照亨利的请求去做，代价便是与家族决裂。尽管眼下他和亨利之间有过争执，但他实在无法想象一个没有家人相伴的未来会是什么样。

然而，有一点始终无法改变，那就是他不能眼睁睁地看着舅舅如此漠视亨利的生命，自己更不能成为帮凶。

虽说他自己也曾不止一次地盼着亨利死去，但人的生死自有天意，不该由他来决定。

“我这就把医生带回来。你再喝点鸦片酊吧，你会需要它的。” 还没等亨利改变主意，达西便匆匆离开了房间。

他庆幸，医生还没有离开这幢房子，达西得以和他单独谈了此事。

医生对于这个请求似乎并不感到意外，随后便派助手去叫外科医生。当达西返还病房时，他的心情莫名轻松起来。

要是伊丽莎白知道了他所做的这个决定，一定会为他感到骄傲的。

***

在达西将当天发生的事情略去一些细节讲了一遍后，宾利感叹：“这可真是个离奇的故事！希望他能康复。”

“听天由命吧。” 就个人而言，达西觉得亨利康复的希望很渺茫。

他永远也忘不了站在亨利床边看到的最后一幕，当时外科医生进行着那血腥的手术，他帮忙按住不住尖叫的表哥。他可不想把这活儿交给仆人去做，不然那仆人日后可能会被伯爵处罚。

“伯爵大人还蒙在鼓里吗？”

“我想是的，因为我当时很顺利地就离开了，没有遇到任何麻烦。不过他现在想必已经发现了。要是他找上门来，我强烈建议你从厨房偷偷溜出去。” 他这话半真半假。

“说不定到头来你还真得跟我一起去斯卡伯勒呢，” 彬格莱笑着说，“咱们可以一起浪迹天涯。”

“我觉得彭伯里庄园对我来说就挺好的，多谢你的好意了。” 不过，知道彬格莱还会继续做他的朋友，他心里还是挺高兴的。

闻言，乔治安娜坐得更直了：“噢，求你了，我们能去彭伯利庄园吗？”

“现在还不行。我有些事情必须处理。” 达西说道。

在伊丽莎白回到伦敦之前，他可不能离开。既然她的妹妹已经成婚，并且回到了梅里顿，他心里也祈祷着伊丽莎白能早日归来。

毫无疑问，伊丽莎白会在梅里顿待到她姐姐生产，不过即使孩子还没出生，也不会等太久了。

“不管怎样，亨利现在病情危急，我们现在不能走。但我向你保证，很快我们就会回去的。”

他迫不及待地盼着能把伊丽莎白带回彭伯里庄园的那一天。一想到这儿，他就会被兴奋冲昏头脑。

第二十六章完